Brote de gripe: todos los años

Luise Heine es editora de desde 2012. El biólogo titulado estudió en Regensburg y Brisbane (Australia) y adquirió experiencia como periodista en televisión, en Ratgeber-Verlag y en una revista impresa. Además de su trabajo en , también escribe para niños, por ejemplo para el Stuttgarter Kinderzeitung, y tiene su propio blog de desayunos, “Kuchen zum Frühstück”.

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"Se acerca la gripe", casi suena como un grito de guerra, que pasa por los medios de comunicación cada otoño. Con razón, porque la gripe y las complicaciones que causa no son una broma.
 

7.7 millones de visitas al médico, 3.4 millones de bajas por enfermedad y más de 32,000 ingresos hospitalarios relacionados con la influenza fueron provocados por la influenza solo en la última temporada de influenza de 2012/2013. Sin embargo, en comparación con años anteriores, el último año también se considera un año de gripe particularmente fuerte. ¿Y qué nos depara esta vez?

La temporada de influenza es impredecible

No son solo los medios los que vigilan la gripe; los expertos en influenza en particular han implementado una red de monitoreo muy unida. Por lo general, la gripe se propaga en oleadas. Por lo general, comienza en el suroeste de Europa, es decir, en España y Portugal, y luego continúa su camino a través de Europa Central, incluida Alemania, hasta Europa del Este.

Este año, sin embargo, los virus de la gripe aún no están particularmente activos: el informe semanal del Instituto Robert Koch (RKI) informa que no hay un aumento en la incidencia de enfermedades respiratorias en ninguno de los estados federales alemanes. Las cifras de la semana 46 de este año se encuentran en el mismo nivel bajo que en el período comparable del año pasado y todavía se encuentran en la “actividad de fondo”. Pero eso puede cambiar rápidamente. Porque para el transcurso de la temporada de gripe, en el mejor de los casos existen modelos aproximados que están relacionados con el clima: a los virus de la influenza les encanta el clima fresco y seco. No se puede predecir cómo correrá realmente la ola. Los diversos patógenos de la gripe siempre tienen sorpresas reservadas.

Los virus siempre están por delante de los investigadores

Al cambiar su información genética (mutación), el virus cambia cada año ciertas estructuras en su superficie, los llamados antígenos. Sin embargo, son estos antígenos a los que se dirigen las vacunas, y el sistema inmunológico humano reacciona. Es por eso que investigadores de todo el mundo observan con ojos de águila cómo cambian los virus y qué tan bien funciona la vacunación actual contra ellos.

Esto da como resultado un pronóstico de los subtipos esperados, la base para el desarrollo de vacunas en el próximo año. Hay una carrera armamentista constante entre investigadores y virus, en la que los patógenos siempre tienen una pequeña ventaja. La única vacuna que ayuda contra todos los tipos de virus de la gripe existentes y futuros y, por lo tanto, para detener la aparición estacional de la enfermedad, aún no existe. Sin embargo, los investigadores siempre están tratando de encontrar nuevos enfoques que hagan posible una "vacunación universal".

Vacunación a partir de octubre

Después de todo, los investigadores del hemisferio norte suelen disponer del verano para proporcionar las cantidades adecuadas de vacuna para la ola de gripe otoñal. Porque es solo en la estación fría del año cuando el número de enfermedades generalmente aumenta a pasos agigantados. Se recomienda que los grupos de personas particularmente vulnerables, como los ancianos, las mujeres embarazadas o las personas con ciertas enfermedades generales, se vacunen a partir de octubre para la temporada de gripe actual.

Cualquiera puede denunciar la gripe

¿Infectado o no? No todos los afectados sienten inmediatamente que han contraído la gripe o simplemente se presentan a su médico con "fiebre y tos". Luego informa una gripe confirmada al Instituto Robert Koch.

Para obtener una imagen aún más rápida de la dinámica de la gripe en el futuro, el RKI lanzó "GrippeWeb" en 2011. Cualquiera que quiera participar puede registrarse en el sitio web y luego se le preguntará sobre su estado de salud una vez a la semana. Si también se informan aquí enfermedades respiratorias agudas, esto se incluye en la evaluación de la situación actual de la gripe. Los modelos como los que utiliza Google también son interesantes: la empresa asume que las personas que están enfermas de Google por "gripe" o "resfriado" con mucha frecuencia. Sobre la base de la evaluación de los términos de búsqueda, el motor de búsqueda crea su propio atlas de la gripe, que en algunos casos incluso puede dar advertencias de la gripe más rápido de lo que pueden hacerlo los organismos oficiales. Porque allí los números solo se juntan cuando la enfermedad se confirma clínicamente. En Google, sin embargo, también se registra cuando la primera tos contenida anuncia el acercamiento de una posible gripe.

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