Diabetes tipo 1: tutoría del sistema inmunológico
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.No todas las personas con genes en riesgo de padecer diabetes tipo 1 se enfermarán. En los primeros dos años de vida, se decide si el sistema inmunológico atacará posteriormente a las células productoras de insulina en el páncreas o no. Los investigadores del Centro Helmholtz de Múnich quieren usar insulina en polvo en los alimentos para bebés para rastrear las células inmunes.
Karoline * tiene 26 años, es estudiante de deportes y es diabética. Tiene diabetes tipo 1, al igual que su padre. Además del pelo rojo y rizado y las pecas, probablemente también le pasó los genes de riesgo de la enfermedad a su hija.
Karoline ha vivido con diabetes tipo 1 desde que tenía once años y tiene la enfermedad bajo control. “La diabetes es parte de mí”, dijo la joven en una entrevista con, “pero me hubiera gustado haberlo hecho sin ella”. Actualmente se está enfocando más en su enfermedad nuevamente: está embarazada de cinco meses.
Programa de ejercicios de células inmunes
No se pudo evitar que ella también supuestamente le transmitiera genes de riesgo a su hijo. Pero hay un método que puede prevenir la aparición de la enfermedad: un programa de ejercicios del sistema inmunológico.
El proceso fue desarrollado por investigadores de Helmholtz Zentrum München. Como parte de un estudio, están tratando a niños con mayor riesgo de diabetes tipo 1 con insulina. Hasta su tercer cumpleaños, reciben la hormona en forma de polvo todos los días con sus alimentos.
"El curso para la diabetes se establece temprano"
"Sabemos que el curso de la diabetes se establece muy temprano en la vida", explica la directora del estudio, la profesora Anette-Gabriele Ziegler *, a "Esperamos poder detener el proceso en esta ventana de tiempo apoyando al sistema inmunológico para que tolere la insulina y, por lo tanto, accionando el interruptor nuevamente".
Células inmunes que funcionan mal
En una enfermedad autoinmune, ciertas células inmunes, las llamadas células T autoactivas, luchan contra sus propias células como si fueran patógenos. En los diabéticos tipo 1, por ejemplo, atacan las células productoras de insulina del páncreas, las llamadas células beta. Entonces el paciente tiene cada vez menos insulina disponible. Sin embargo, la hormona es necesaria para expulsar el azúcar de la sangre a las células del cuerpo. Si eso no sucede, el azúcar en sangre aumentará peligrosamente.
Educación para una mayor tolerancia
Normalmente, las células T se entrenan en su lugar de nacimiento, el timo, para tolerar proteínas endógenas como las de la insulina o las células de los islotes. Las células T que no hacen esto se clasifican y se autodestruyen.
Sin embargo, algunas de estas células T autorreactivas escapan y pasan a la sangre. Las llamadas células T reguladoras patrullan allí para no causar ningún daño. Por lo general, evitan que sus colegas autorreactivos ataquen las células corporales sanas.
“En los niños con diabetes tipo 1, sin embargo, algo sale mal con el proceso de selección”, dice Ziegler. Demasiadas células T autorreactivas ingresan al cuerpo. Inicialmente se dirigen contra la insulina. Posteriormente también atacan las células beta.
Ziegler y sus colegas quieren usar dosis diarias de insulina para hacer que el sistema inmunológico de los niños sea más tolerante a la hormona. Su estrategia: “Estamos tratando de fortalecer las células reguladoras para que intercepten las células autorreactivas. También administramos insulina para sensibilizar las células ”, dice el investigador en diabetes.
Encuentros en el intestino
En el tracto gastrointestinal, la insulina administrada encuentra células inmunes, que retozan allí en cantidades particularmente grandes. Cada vez que ingieren alimentos, tienen que decidir si están tratando con nutrientes valiosos que pueden atravesar la pared intestinal. O si existen patógenos potenciales que deben combatirse. "Si las células inmunitarias se enfrentan a la insulina a diario, la aceptan cada vez más", dice Ziegler.
Los investigadores ya han podido demostrar en un pequeño estudio piloto que las sesiones de tutoría realmente funcionan en tolerancia: la respuesta inmune esperada se había desarrollado en la sangre de los niños tratados. En él se movían células T reguladoras especializadas en la protección de la insulina. "Esa es una muy buena señal y nos da esperanza", dice Ziegler.
El sistema inmunológico se puede programar
Otro estudio con niños con alto riesgo de alergia al maní ha demostrado que el sistema inmunológico en realidad se puede programar a una edad temprana. Incluso cuando eran bebés, recibieron cantidades comparativamente grandes de maní. "Eso es exactamente lo contrario de lo que se ha recomendado hasta ahora cuando existe un mayor riesgo de alergia, es decir, evitar los alérgenos tanto como sea posible", dice Ziegler. El éxito fue rotundo: ninguno de los niños reaccionó posteriormente alérgico a las legumbres.
Cazado por hombres en Baviera, Sajonia y Baja Sajonia
Como parte del llamado estudio POInT con un mayor número de niños en riesgo, los investigadores actualmente están investigando si la administración diaria de insulina funciona para la prevención de la diabetes y qué tan bien funciona. Los estados federales de Baviera, Sajonia y Baja Sajonia están involucrados en todos los ámbitos. Allí, todos los padres tienen la oportunidad de someter a prueba el riesgo genético de sus bebés. Una pequeña gota de sangre es suficiente para identificar 42 genes que aumentan la probabilidad de diabetes tipo 2.
Se extrae una gota de sangre de los niños con un pinchazo en el dedo. Dependiendo de qué genes se encuentren en ellos y qué tan fuerte sea su influencia respectiva, los investigadores utilizan un modelo matemático para calcular el riesgo individual de diabetes de los pequeños. Si es 25 veces mayor de lo normal, los niños pueden participar en el estudio.
Primeros resultados en 2025
El objetivo es tratar al menos a 1.000 niños con insulina en polvo, de los cuales al menos 100 desarrollarían normalmente diabetes tipo 1. Un grupo igualmente grande de niños en riesgo debería servir como control; en lugar de insulina, reciben un polvo ineficaz.
"Ya en 2025 podremos decir si la administración de insulina ayudó o no", dice Ziegler. Con la ayuda de anticuerpos especiales que ya se forman en la sangre antes de la diabetes, se puede determinar con certeza si los niños algún día se enfermarán o no.
Hágalo probar, ¡también en otros estados federales!
Karoline vive en Hamburgo y no en uno de los estados federales participantes. Todavía puede probar a su hijo y dejar que participe si es necesario. Esta opción está disponible para todos los niños que tienen padres o hermanos con diabetes tipo 1.
“Definitivamente tomaré la prueba”, dice la futura madre. "En el mejor de los casos, descubro que no tengo que preocuparme". Y si el riesgo para el niño en realidad aumenta, la participación en el estudio posiblemente podría evitar que la enfermedad estalle. “La vida es buena incluso con diabetes. Pero, por supuesto, es más fácil vivir sin él ".
La profesora Anette-Gabriele Ziegler es directora del Instituto de Investigación en Diabetes del Helmholtz Zentrum München y preside la Cátedra de Diabetes y Diabetes Gestacional en el Klinikum rechts der Isar de la Universidad Técnica de Múnich.
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