Carcinógenos: Llegó a la vaca.
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Los patógenos que las investigaciones han pasado por alto durante mucho tiempo abundan en la leche y el suero de las vacas europeas. En una entrevista con, el premio Nobel Harald zur Hausen explica cómo pueden causar cáncer y cómo se puede ralentizar la infección en la infancia.
En China, la carne de cerdo se come tradicionalmente principalmente. La carne de res, por otro lado, rara vez estaba en la mesa, al menos en el pasado. La idea de consumir productos lácteos malolientes en forma de queso también se consideró bastante desagradable en el Reino Medio durante mucho tiempo.
Primero vinieron las vacas, luego vino el cáncer
Sin embargo, hace unos cuarenta años, los chinos comenzaron a introducir rebaños de vacas lecheras europeas. Sobre todo, querían mejorar la nutrición de los niños con la leche.
Lo que nadie sospechaba en ese momento: hay patógenos en la leche y el suero del ganado europeo que pueden causar cáncer en el futuro. Décadas más tarde, el número de casos de cáncer comenzó a aumentar en China. El mismo fenómeno se observó en India y Mongolia.
¿Más filetes, más cáncer de colon?
En el caso del cáncer de colon, se conoce desde hace mucho tiempo la conexión entre el consumo de carne de res y el riesgo de enfermedad. Menos documentado, pero bastante probable, es que aumenta el riesgo de cáncer de mama y probablemente también de cáncer de próstata debido a los productos lácteos de vaca y la carne de res. Esto también lo demuestra el ejemplo de los países asiáticos.
No son los virus ni las bacterias, ni los hongos ni los parásitos los responsables: "Estamos tratando con un tipo de patógeno completamente nuevo", explica el profesor Harald zur Hausen en una entrevista con “Factores de la carne y la leche de bovinos”, o BMMF para abreviar, es lo que su grupo de investigación en el Centro Alemán de Investigación del Cáncer en Heidelberg ha llamado a los patógenos del cáncer.
Anillos cromosómicos con habilidades especiales.
Estas son estructuras de ADN en forma de anillo, que se encuentran a menudo en las bacterias. Los anillos del genoma no están incrustados en el cromosoma principal de los microbios, sino que se encuentran fuera de él en el plasma como minicromosomas. Por tanto, los anillos de ADN también se denominan plásmidos. Realizan tareas especializadas para los organismos; por ejemplo, transportan información que hace que la bacteria sea resistente a los antibióticos.
"Increíblemente extendido"
"Básicamente, los BMMF son plásmidos que se han independizado", explica zur Hausen. Han cambiado su estructura hasta tal punto que su información genética puede leerse y reproducirse en las células del ganado y los humanos.
“Están asombrosamente extendidos entre la población porque con relativa frecuencia se ingieren del ganado a través de productos lácteos y suero”, dice Zur Hausen. Este último llega al tracto digestivo humano a través de la sangre de la carne de los animales en forma de bistec o gulash.
Radicales libres en la vecindad del tumor
Los científicos del equipo de zur Hausen dirigido por el Dr. Timo Bund ahora se ha probado sobre la base de muestras de tejido. Para hacer esto, los científicos primero construyeron anticuerpos artificiales que se unen a una proteína específica (Rep). Esto, a su vez, es lo que necesitan las BMMF para su reproducción. Al teñir los anticuerpos, los investigadores del cáncer pudieron detectar BMMF en 15 de 16 muestras de tejido de cáncer de colon.
Para su sorpresa, resultó que no eran las células cancerosas en sí mismas las que contenían la proteína Rep, sino solo las células en las inmediaciones de los tumores. Una capa de tejido conectivo debajo de la mucosa intestinal, la lámina propia, se vio particularmente afectada.
Reacciones inflamatorias como desencadenantes del cáncer
La ausencia del patógeno en las propias células cancerosas sugiere que los BMMF no causan el cáncer directamente, sino indirectamente: desencadenan procesos inflamatorios corales. Esto crea radicales libres.
"Estas moléculas de oxígeno altamente reactivas promueven el desarrollo de cambios genéticos", explica zur Hausen. Las moléculas de oxígeno muy reactivas actúan sobre las células vecinas y provocan mutaciones en el material genético allí, lo que puede hacer que las células se degeneren.
Mutaciones debajo del revestimiento intestinal.
La inflamación se produjo principalmente en las inmediaciones de las llamadas criptas intestinales. Se trata de depresiones tubulares en las que se asientan las células madre del intestino. Para regenerar la mucosa intestinal, producen constantemente grandes cantidades de células progenitoras que se dividen rápidamente.
Sin embargo, pueden ocurrir errores en el material genético con cada división. Sin embargo, bajo la influencia dañina de los radicales libres, esto es más común de lo habitual, y esto aumenta el riesgo de que se produzcan mutaciones que provoquen la degeneración de las células.
La presencia de ciertos fagocitos (macrófagos) en el entorno tumoral también es típica de los procesos inflamatorios. Tienen una molécula de unión específica en su superficie: CD68. "Aparentemente, se supone que estas células inmunitarias suprimen un poco el proceso inflamatorio agudo", dijo Zur Hausen. Pero también es probable que sean atacados por BMMF.
Patógenos del ganado en la vecindad del tumor.
Los investigadores ahora compararon muestras de alrededor de los tumores intestinales con muestras intestinales de personas sanas. Descubrieron que en muestras de pacientes con cáncer, el 7,3 por ciento de todas las células intestinales en el entorno del tumor tenían proteínas Rep y CD68. En las células intestinales del grupo de control sano, fue significativamente menor a solo 1.7 por ciento.
"Por lo tanto, consideramos que el BMMF es un patógeno de cáncer indirecto, algunos de los cuales probablemente tendrán un impacto en las células en división de la mucosa intestinal durante un período de décadas", dice Zur Hausen.
Con el contacto temprano, los patógenos anidan
La infección con el patógeno ocurre temprano: la mayoría de las personas se infectan con los patógenos del ganado en la primera infancia, es decir, después del destete. “Durante el período de lactancia, los niños reciben azúcares especiales en la leche materna, que aparentemente inhiben la absorción de tales patógenos. Eso los protege de las infecciones ”, dijo zur Hausen.
Aparentemente, las madres también se benefician del efecto protector de la lactosa, al menos si tienen varios hijos: "Durante mucho tiempo se ha documentado bien en la literatura que las mujeres que amamantan más de una vez tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer de mama", informa el investigador del cáncer. El enigma que rodea la cuestión de por qué esto es así también puede resolverse de manera incidental sobre la base de estos hallazgos.
La lactancia materna prolongada protege
Pero los niños que fueron amamantados durante un año solo entrarían en contacto con la leche de vaca cuando su sistema inmunológico ya está maduro. "Entonces el sistema inmunológico puede hacer frente a este tipo de infecciones", explica el científico. Luego, los niños desarrollaron anticuerpos que los protegieron de infecciones posteriores. No se puede descartar por completo. Pero tampoco hay evidencia de que algo así suceda con más frecuencia.
"Sin embargo, si los niños entran en contacto con la leche de vaca antes de que su sistema inmunológico esté completamente desarrollado, los patógenos pueden alojarse y causar una inflamación crónica de por vida", dice el investigador. La cantidad de productos lácteos o carne que consumieron más tarde probablemente ya no influya en el riesgo de cáncer más adelante.
¿La calefacción protege contra las infecciones?
Aún no está claro si el método de preparación de la leche de vaca y la carne de res influye en la infectividad. "No tenemos forma de probar si los patógenos se inactivan cuando se calientan", dice zur Hausen.
Las moléculas del anillo están tan presentes en la leche pasteurizada como en la leche no pasteurizada. "Pero no sabemos si todavía pueden penetrar en las células con la misma eficacia", dice el investigador. Sin embargo, estima la probabilidad de que el calentamiento de la leche y la carne tenga algún efecto.
¿Hay otros patógenos del cáncer desconocidos durmiendo en el cuerpo?
El grupo que rodea a zur Hausen sospecha que hay muchos otros patógenos que podrían causar otros tipos de cáncer. "Pudimos secuenciar, identificar y analizar datos de alrededor de 120 patógenos potenciales". Hasta ahora, han estado esperando ser examinados en el Centro Alemán de Investigación del Cáncer.
¿Más vacunas contra el cáncer?
Esto abre grandes oportunidades para la prevención del cáncer: ya sea BMMF u otros patógenos, una vacuna podría ofrecer una protección confiable contra los tumores correspondientes. En el caso del “factor leche y carne de bovino”, es posible que las personas ni siquiera tengan que vacunarse; podría ser suficiente para inmunizar a las vacas y al ganado.
Hasta entonces, las personas que se pueda demostrar que están infectadas con BMMF podrían ser examinadas particularmente de cerca para detectar tumores.
La realización "solo penetra lentamente"
Pero el mundo profesional aparentemente no está muy abierto al enfoque. Zur Hausen se lo toma con calma: "Hemos tenido la misma experiencia con el VPH", informa sobre su trabajo con los virus del papiloma humano, que pueden causar cáncer de cuello uterino. "Incluso entonces, el interés no fue muy grande al principio porque nadie creía que tal conexión pudiera existir, algo como esto se está logrando con bastante lentitud".
Al final, la realización triunfó: en 2008, Harald zur Hausen recibió el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento. Más importante aún, la vacuna contra el VPH ha estado disponible durante más de diez años para proteger a las niñas de una de las formas más comunes de cáncer en las mujeres.
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