Terapia de tinnitus: tonos fantasmas frustrados
Dr. Andrea Bannert trabaja en desde 2013. El doctor en biología y editor de medicina inicialmente realizó una investigación en microbiología y es el experto del equipo en las cosas pequeñas: bacterias, virus, moléculas y genes. También trabaja como autónoma para Bayerischer Rundfunk y varias revistas científicas y escribe novelas de fantasía e historias para niños.
Más sobre los expertos de Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Zumba, emite pitidos, zumba o cruje en el oído: el tinnitus puede ser muy estresante para los afectados. Las terapias actualmente disponibles no ayudan a todos los pacientes de ninguna manera. Eso podría cambiar pronto: la estimulación simultánea del sentido auditivo y los nervios de la piel logró resultados prometedores en un estudio clínico inicial.
Señales fantasmas
Los científicos aún no se ponen de acuerdo en detalle sobre cómo se desarrolla exactamente el tinnitus. La mayoría de las veces, el ruido molesto en el oído no está realmente ahí. El cerebro sólo engaña al paciente haciéndole creer que emite un pitido o hace algún otro sonido. Aquí juega un papel clave una pequeña zona del cerebro: el llamado núcleo coclear dorsal. Se asienta en el tronco del encéfalo y dispara señales con entusiasmo en personas con tinnitus.
Aquí es exactamente donde la directora del estudio, Susan Shore, y sus colegas de la Universidad de Michigan entraron a desarrollar una nueva terapia para los ruidos en los oídos. Con la ayuda de impulsos eléctricos apenas perceptibles, los investigadores ralentizan el área hiperactiva del cerebro. Para hacer esto, colocan electrodos en lugares específicos de la cabeza y el cuello del paciente. Al mismo tiempo, escucha una banda sonora personalizada a través de auriculares que coincide con su tono de tinnitus.
"La estimulación simultánea de los nervios y el centro auditivo interrumpe la transmisión de la señal fantasma al cerebro", explica Shore. El factor decisivo es la secuencia correcta de pulsos y tonos.
Tonos significativamente más tranquilos
Una primera prueba logró resultados prometedores: 20 pacientes con tinnitus persistente recibieron estimulación doble durante más de 30 minutos al día durante cuatro semanas. Un grupo del mismo tamaño fue tratado con electrodos inoperativos, pero también escuchó tonos a través de auriculares. Ni los médicos tratantes ni los pacientes sabían quién estaba recibiendo qué tratamiento.
En todos los pacientes que recibieron la terapia real, los ruidos en los oídos disminuyeron durante el transcurso de los tratamientos, en un promedio de doce decibeles. Esto es considerable, porque el volumen se reduce a la mitad por cada seis decibeles. El tono de tinnitone era solo una cuarta parte del volumen que antes. Dos sujetos incluso se deshicieron del tinnitus por completo. Por el contrario, el tratamiento simulado no produjo una mejora apreciable.
¿Con qué frecuencia y para quién?
En investigaciones posteriores, los investigadores ahora quieren averiguar la duración óptima de la terapia y determinar para quién es particularmente adecuado el método. “Los pacientes pueden entonces llevar a cabo el tratamiento ellos mismos desde casa con un equipo de terapia especial”, dice Shore.
Tres millones tienen zumbido en los oídos
En Alemania, tres millones de personas padecen tinnitus. Para muchos, desaparece rápidamente por sí solo, o después de tres meses como máximo. Si permanece más tiempo, se habla de tinnitus crónico, que luego, por lo general, ya no mejora por sí solo.
El sonido en sí no es peligroso. Sin embargo, el tinnitus puede tener graves consecuencias emocionales como trastornos del sueño, ansiedad o depresión. Hay muchos factores desencadenantes del zumbido, susurro o pitido en el oído, como un traumatismo por estallido, estrés, otitis media, pérdida auditiva repentina, lesión en el tímpano o un tumor en el oído.
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