Cómo el alma controla las defensas del cuerpo.

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Miedo, ira, estrés: los sentimientos negativos pueden debilitar el sistema inmunológico. Aquellos que son optimistas, por otro lado, se enferman con menos frecuencia y mejoran más rápido. La razón: el cerebro y el sistema inmunológico están en contacto constante. ¡Lea más sobre la interacción entre el alma y el sistema inmunológico!

La comunicación entre el cerebro y el sistema inmunológico se produce, entre otras cosas, a través de hormonas como la hormona del estrés cortisol. Las células de defensa también producen sustancias mensajeras, las llamadas interleucinas: controlan la actividad del sistema inmunológico y le indican al cerebro, si están presentes en grandes cantidades en la sangre, que hay una infección en el cuerpo, por ejemplo. Luego, el cerebro aumenta la temperatura corporal y se asegura de que el paciente se sienta flácido y apático, de modo que se cuide a sí mismo. Si el cerebro registra que el nivel de interleucina y, por lo tanto, la actividad del sistema inmunológico es demasiado alto, vuelve a apagar el sistema inmunológico.

Además de estas sustancias mensajeras, el sistema nervioso autónomo también sirve como medio de comunicación, que transmite mensajes del cuerpo al cerebro y viceversa.

Células inmunes alarmadas

El cerebro generalmente reacciona al estrés agudo permitiendo que las glándulas suprarrenales liberen más cortisol. La hormona del estrés inicialmente alarma a la defensa inmunológica inespecífica, que también incluye las células asesinas naturales. Este grupo de linfocitos forma la primera línea de defensa del cuerpo y hace que las bacterias, los virus y los hongos sean inofensivos. Durante el estrés agudo, grandes cantidades de ellos circulan en la sangre. Esta reacción tiene sentido en términos evolutivos, porque el estrés alguna vez fue principalmente una reacción a situaciones peligrosas. El riesgo de lesiones es particularmente alto en estas áreas y, con él, el riesgo de que los patógenos puedan penetrar en el cuerpo a través de las heridas.

El estrés crónico debilita el sistema inmunológico

El estrés crónico, por otro lado, tiene un efecto diferente: el nivel de cortisol en la sangre aumenta permanentemente. La hormona del estrés se adhiere a los receptores en la superficie de ciertos glóbulos blancos. Como resultado, estas células liberan menos interleucina-1 beta. Esta sustancia mensajera normalmente estimula la multiplicación de las células inmunitarias. La interleucina-1-beta también aumenta la actividad de las células asesinas naturales y promueve la formación de anticuerpos que se especializan en ciertos patógenos. Si el nivel de la sustancia mensajera cae, la eficacia del sistema inmunológico también disminuye.

Cualquiera que esté constantemente "electrizado", por lo tanto, no debería sorprenderse si una infección sigue paralizándolo. En tiempos de estrés, las molestas ampollas del herpes regresan para muchas personas, cuya causa normalmente es mantenida bajo control por el sistema inmunológico. Las heridas también cicatrizan más lentamente cuando la persona lesionada está estresada.

Deporte de freno de estrés

Cualquier cosa que contrarreste el estrés, por otro lado, fortalece el sistema inmunológico. El ejercicio, por ejemplo, hace que bajen los niveles de cortisol en sangre. La actividad física regular fortalece así el sistema inmunológico.

Sin embargo, la situación es diferente cuando el esfuerzo físico es tan grande que degenera en estrés. Entonces debilita el sistema inmunológico. Después de un maratón, por ejemplo, los atletas son particularmente susceptibles a las infecciones.

Las técnicas de relajación específicas, como el entrenamiento autógeno, la relajación muscular progresiva o los ejercicios de atención plena, también tienen un efecto de apoyo sobre el sistema inmunológico.

El poder fatal de los sentimientos negativos

Los sentimientos negativos también son problemáticos para el sistema inmunológico. Las personas que sufren depresión o ansiedad son, por tanto, más susceptibles a las infecciones. La magnitud de esta influencia se muestra, entre otras cosas, en estudios con pacientes con cáncer.En un estudio, la mitad de los pacientes con cáncer de mama que también padecían depresión murieron en cinco años, pero solo una cuarta parte de los pacientes con cáncer que no estaban deprimidos.

La razón de esto podría ser que los pacientes emocionalmente estables tienen más células asesinas naturales en la sangre. Además de los patógenos, estos también pueden rastrear células degeneradas y hacerlas inofensivas.

Impulso energético positivo

Las emociones positivas, por otro lado, pueden fortalecer el sistema inmunológico e incluso mejorar las posibilidades de recuperación del cáncer. Por tanto, el objetivo de la psicooncología es absorber el estrés emocional que acompaña al cáncer. Como parte del tratamiento, se utilizan técnicas conductuales para fortalecer los pensamientos positivos y desactivar los pensamientos negativos. Además, existen técnicas de visualización que crean un estado de ánimo positivo.

Células inmunes hiperactivas

El sistema inmunológico no siempre se ve afectado por la tensión emocional y el estrés. En algunos casos, la presión emocional también puede hacer que el sistema inmunológico reaccione de forma exagerada. La depresión, pero también el estrés crónico y la ira reprimida, pueden agravar enfermedades autoinmunes existentes como la artritis reumatoide y la colitis ulcerosa, enfermedad inflamatoria intestinal.

Los expertos creen que esto probablemente se deba a la falta de cortisol. Esto se debe a que el cortisol normalmente inhibe la producción de interleucina-2. Por otro lado, si el nivel de cortisol es bajo, aumenta la producción de interleucina-2. Esto requiere más células T en la escena, que también atacan las propias células del cuerpo como parte de las enfermedades autoinmunes. Esta teoría está respaldada, entre otras cosas, por observaciones de que en algunas mujeres embarazadas con artritis reumatoide los síntomas desaparecen de una vez: el nivel de cortisol aumenta durante el embarazo.

Brotes de alergia debido al estrés

Un mecanismo similar conduce al hecho de que los síntomas de las enfermedades alérgicas pueden empeorar bajo estrés. Esto puede suceder con neurodermatitis y asma, por ejemplo. El sistema inmunológico de los afectados está sobreexcitado y produce grandes cantidades de inmunoglobulina E. En los pacientes alérgicos, estos anticuerpos se adhieren a los llamados mastocitos (un subgrupo de leucocitos), que luego liberan histamina. Esta sustancia provoca los síntomas típicos de la alergia, como picor, enrojecimiento de la piel e hinchazón de los tejidos (edema).

Por lo tanto, aprender un ejercicio de relajación también puede facilitar la vida a las personas alérgicas, como muestran los estudios: las personas que padecen asma sufren menos ataques, la piel de los pacientes con neurodermatitis mejora y las personas que padecen fiebre del heno también se benefician de la relajación dirigida.

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