Cómo los alimentos grasos promueven el cáncer de colon

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Cerdo asado y pizza, papas fritas y croissants: las personas que consumen dietas particularmente altas en grasas y calorías no solo engordan, sino que también tienen más probabilidades de desarrollar varios tipos de tumores, incluido el cáncer de colon. Al menos para este tipo de cáncer, ahora existe una explicación para la conexión: la dieta alta en grasas estimula la producción de ciertas células en el intestino, que degeneran con mucha frecuencia.

Las células madre, que se encuentran en las paredes del tracto intestinal, juegan un papel clave en este proceso. Las células madre intestinales se renuevan en el cuerpo durante toda la vida. Su tarea es suministrar constantemente células frescas al tejido intestinal, que está muy estresado por la digestión. Para ello, producen continuamente células que se diferencian en diferentes tipos de tejido intestinal, pero también nuevas células madre intestinales.

Muchas divisiones, muchas mutaciones

Las células madre son particularmente interesantes para la investigación del cáncer. Ya tienen una característica en común con las células tumorales: a diferencia de casi todos los demás tipos de células, pueden dividirse infinitamente a menudo. Los numerosos procesos de división aumentan considerablemente la probabilidad de mutaciones. Porque cada vez que una célula se divide, pueden introducirse errores en el código genético. En el peor de los casos, la célula se degenera malignamente y produce células cancerosas a partir de ahora.

Por lo general, las células madre están controladas por el tejido circundante. Les indica cuándo deberían dividirse más intensamente y qué células se necesitan. Esta dinámica cambió con una dieta alta en grasas, según descubrieron los investigadores que trabajan con Ömer Yilmaz del Instituto de Tecnología de Massachusetts sobre la base de experimentos con ratones y en cultivos celulares.

Comportamiento celular modificado

Por un lado, las células madre alimentadas con grasa de repente actuaron independientemente del tejido circundante. Y produjeron mayores cantidades de células madre nuevas de lo habitual. En general, esto aumentó la presencia de células madre intestinales en las paredes intestinales, y solo por esta razón el riesgo de cáncer.

Para empeorar las cosas, las células madre producían mayores cantidades de las llamadas células progenitoras o células precursoras cuando se alimentaban con una dieta rica en grasas. En un paso posterior, los diversos tipos de células intestinales se desarrollan a partir de ellos. Las células progenitoras tienen algunas propiedades similares a las de las células madre, por ejemplo, pueden dividirse con más frecuencia que las células que ya están especializadas. Por tanto, también son buenos materiales de partida para los tumores intestinales. Debido a la dieta alta en grasas, también vivieron más que el lapso habitual de unos pocos días.

"Una dieta alta en grasas no solo produce células madre más comunes, también tiene una gran población de células progenitoras que también favorecen las mutaciones que hacen que los tumores crezcan", dice Yilmaz.

Poled on quemagrasas

La razón del cambio de comportamiento de las células madre y las células progenitoras fue que los alimentos ricos en grasas dirigen el metabolismo celular hacia la quema de grasas. El impulso para esto lo proporciona un sensor especial con el que están equipadas las celdas: PPAR-delta. Al mismo tiempo, este interruptor también activa ciertos genes que estimulan la división de las células madre y, por lo tanto, el riesgo de tumores.

Para el experimento, los investigadores alimentaron a los ratones con una dieta que contenía un 60 por ciento de grasa durante un período de nueve a doce meses. Eso es aproximadamente el doble de lo que recomienda la Sociedad Alemana de Nutrición como guía. Como resultado, los animales no solo aumentaron de 30 a 50 por ciento más de peso que sus congéneres alimentados normalmente, sino que también desarrollaron significativamente más tumores intestinales.

Cáncer de colon y dieta

El cáncer de colon se diagnostica anualmente en más de 70.000 personas en Alemania. La proporción de hombres es ligeramente superior a la de mujeres. Esto también podría estar relacionado con los diferentes hábitos alimenticios:

• Los hombres suelen comer más abundantemente y tienen (incluso) más sobrepeso que las mujeres.
• Los hombres comen el doble de carne, productos cárnicos y embutidos que las mujeres. La carne procesada en particular, pero también la carne roja, parece aumentar el riesgo de cáncer de colon.
• Los hombres consumen más alcohol que las mujeres, lo que también promueve el cáncer de colon.
• Los hombres consumen menos fibra, que protege contra el cáncer de colon, que las mujeres.

Fuente: Semir Beyaz et al.: La dieta alta en grasas mejora la tallo y la tumorigenicidad de los progenitores intestinales; Nature 531, 53-58 (3 de marzo de 2016) doi: 10.1038 / nature17173

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