Por qué el sobrepeso te da hambre

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Muchas personas con sobrepeso desarrollan resistencia a la insulina. Esta no solo es una etapa preliminar de la diabetes, el trastorno metabólico también desequilibra la regulación del apetito.

Por encima de todo, la insulina tiene una función: transporta el azúcar de la sangre a las células del cuerpo. Pero la hormona puede hacer aún más: envía señales al centro de recompensa en el cerebro para que reduzca su deseo de alimentos ricos en calorías. Eso tiene sentido. Porque los niveles de azúcar en sangre, y por lo tanto también el nivel de insulina, son particularmente altos después de comidas abundantes. "Así es como la insulina normalmente reduce el riesgo de comer en exceso", dice Stefanie Brassen de la Clínica de la Universidad de Hamburgo en Eppendorf.

Sistema de recompensa desinhibido

Pero este mecanismo protector solo funciona en personas con un metabolismo saludable del azúcar, descubrieron la investigadora y su equipo. El mecanismo no funciona para los participantes del estudio con la llamada resistencia a la insulina. Incluso si sus niveles de insulina son altos, su deseo de alimentos ricos en calorías permanece intacto en su centro de recompensa.

La resistencia a la insulina es el mecanismo central de la enfermedad en la diabetes tipo 2. Sin embargo, a menudo se desarrolla en personas con sobrepeso y desencadena una etapa preliminar de diabetes (prediabetes) en ellas.

Las personas con sobrepeso también se ven afectadas

De hecho, los investigadores encontraron el efecto desinhibido de la resistencia a la insulina en el sistema de recompensa incluso en personas con sobrepeso. 48 sujetos participaron en el estudio, incluidos los normales y con sobrepeso. Primero se les administró insulina, seguida de un placebo al día siguiente. Cada dosis se administró a través de un aerosol nasal, por lo que los investigadores pudieron asegurarse de que la insulina llegara al cerebro de inmediato.

Luego, los participantes calificaron imágenes de alimentos ricos en calorías, como barras de chocolate, pero también objetos neutrales en términos de sus preferencias personales. Al mismo tiempo, los investigadores observaron sus actividades cerebrales con la ayuda de un tomógrafo de resonancia magnética funcional (fMRI). Así pudieron ver con qué fuerza se activaba el centro de recompensa, en particular el llamado núcleo acumbens en el cerebro, por las diversas imágenes.

Mientras que el aumento de insulina regulaba a la baja la reacción a las imágenes de delicias en participantes con un metabolismo saludable, los participantes resistentes a la insulina respondieron a las barras de chocolate y compañía.

¿La pérdida de peso normaliza el sistema de recompensas?

En estudios posteriores, Brassen y su equipo quieren investigar cómo la pérdida de peso después de una dieta de tres meses afecta los efectos de la insulina en el cerebro. Este período puede ser suficiente para que la respuesta a niveles altos de insulina vuelva a la normalidad.

Cómo se desarrolla la diabetes tipo 2

La resistencia a la insulina es uno de los principales mecanismos en los que se basa la diabetes tipo 2. Si las células del cuerpo ya no son lo suficientemente sensibles a la insulina, solo absorben el azúcar en sangre muy lentamente. Como resultado, los niveles de azúcar en sangre no disminuyen lo suficientemente rápido. Para compensar esto, el cuerpo produce cantidades cada vez mayores de insulina. Funciona bien por un tiempo. Pero luego, en algún momento, las células productoras de insulina del páncreas se agotan y el nivel de azúcar en sangre aumenta.

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