Microplásticos descubiertos en el intestino humano

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Así que ahora es oficial: los residuos plásticos también terminan en las personas. Investigadores austriacos han detectado microplásticos en el intestino humano por primera vez. Aún no está claro si las diminutas partículas de plástico pueden dañar el cuerpo. Pero los estudios en animales proporcionan evidencia de esto.

Los desechos plásticos son omnipresentes y preocupan a los científicos de todo el mundo. Mientras que algunos luchan con decenas de miles de toneladas de bolsas de plástico, botellas y otra basura en el océano, otros se concentran en partículas de plástico microscópicas.

Era solo cuestión de tiempo antes de que los investigadores encontraran por primera vez los llamados microplásticos en el cuerpo humano, más precisamente en los intestinos. Bettina Liebmann de la Agencia Federal de Medio Ambiente y Philipp Schwabl de la Universidad Médica de Viena lograron demostrarlo.

Microplásticos en cada muestra de heces

Los investigadores examinaron muestras de heces de ocho sujetos que provenían de diferentes países: Finlandia, Holanda, Gran Bretaña, Italia, Polonia, Rusia, Japón y Austria. Los participantes mantuvieron un diario de alimentos durante una semana y luego dieron una muestra de heces. Durante este tiempo, cada uno de ellos había comido alimentos envueltos en plástico o bebidas elaboradas con botellas de PET. La mayoría también comía pescado o marisco. Los vegetarianos no estuvieron representados.

Los científicos analizaron las muestras de heces en diez de los plásticos más utilizados en el mundo y encontraron lo que buscaban. Encontraron diminutas partículas de plástico en todas las muestras. En promedio, hubo 20 partículas microplásticas por cada 10 gramos de heces. “En nuestro laboratorio, pudimos detectar nueve tipos diferentes de plástico con tamaños que van desde 50 a 500 micrómetros”, explica Bettina Liebmann, experta responsable de análisis de microplásticos en la Agencia Federal de Medio Ambiente.

A través de la comida en el cuerpo.

Los científicos encontraron con mayor frecuencia polipropileno, que se utiliza para fabricar tarros de yogur y tapas de botellas, así como textiles.También en tereftalato de polietileno, o PET para abreviar, que se puede encontrar en botellas de plástico para beber y ropa sin arrugas, entre otras cosas.

"Debido al pequeño número de sujetos de prueba, no podemos establecer conexiones directas de manera confiable entre los hábitos alimenticios y la exposición a los microplásticos", explica el líder del estudio, Schwab.

¿Riesgo para su salud?

Los efectos de los microplásticos en el organismo humano, y especialmente en el tracto digestivo, aún no se explican: "No puedo decir hasta qué punto esto puede tener un impacto en la salud humana. Todavía es demasiado pronto para eso", dice el primer autor Philipp Schwabl.

Los microplásticos pueden penetrar la pared intestinal

Sin embargo, ya se ha observado en animales que las partículas pueden superar la barrera intestinal y penetrar directamente en el organismo. En sus estudios anteriores, los investigadores encontraron diminutas partículas de plástico en la sangre, la linfa e incluso el hígado. Los estudios en animales también proporcionan evidencia de que los microplásticos pueden promover reacciones inflamatorias en el tracto gastrointestinal y promover la absorción de sustancias nocivas y patógenos del intestino al cuerpo.

"Sin embargo, se necesitan más estudios para evaluar los peligros potenciales de los microplásticos para los humanos", dice Schwabl.

Microplásticos en cosmética y por abrasión

Los microplásticos son partículas de plástico de menos de cinco milímetros de tamaño. Se añaden a productos cosméticos como cremas para la piel, exfoliantes y geles de ducha para reforzar mecánicamente su efecto limpiador.

Sin embargo, los microplásticos también se crean a través del aplastamiento, abrasión o descomposición de piezas de plástico más grandes en el medio ambiente, por ejemplo, a través de la abrasión de neumáticos sobre asfalto o al lavar ropa sintética. Se han detectado microplásticos en particular en la vida marina, como peces, focas y mejillones.

400 millones de toneladas de plástico al año

La producción mundial de plástico ha aumentado rápidamente desde la década de 1950. Actualmente supera los 400 millones de toneladas al año. Se estima que entre el dos y el cinco por ciento termina en el mar. Allí, la basura es triturada y luego ingerida por animales marinos. Aparentemente, también puede terminar en el cuerpo humano a través de la cadena alimentaria. Además, lo más probable es que los microplásticos se introduzcan en los alimentos a través del envasado o durante el procesamiento.

Los políticos ecológicos llevan mucho tiempo pidiendo la prohibición de los microplásticos en los cosméticos. Suecia ya es pionera en este sentido.

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