La marca de nacimiento artificial advierte del cáncer
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.¿Un implante de piel que se oscurece en caso de cáncer? Tal sistema de alerta temprana parece futurista. Las pruebas con ratones ya han demostrado que un implante de este tipo podría funcionar.
Cuanto antes se descubre un cáncer, mayores son las posibilidades de curación. Sin embargo, los pacientes a menudo solo van al médico cuando se nota un tumor. Entonces, la terapia suele ser más estresante y las posibilidades de recuperación son peores.
Los tumores cancerosos elevan los niveles de calcio
Los investigadores dirigidos por el profesor Martin Fussenegger del Departamento de Tecnología de Biosistemas de ETH Zurich en Basilea han aprovechado el hecho de que los niveles de calcio en la sangre aumentan en el curso de algunos cánceres. Esto también incluye los tipos más comunes de tumores: cáncer de mama, próstata, pulmón y colon, así como cáncer de hígado.
Tatuaje de piel biomédica
El tatuaje biomédico consiste en un implante que está equipado con células humanas modificadas genéticamente. Estos tienen un receptor de calcio. Si los niveles de calcio están por encima de cierto umbral durante mucho tiempo, las células comienzan a producir el pigmento melanina: el trasplante se vuelve oscuro como una marca de nacimiento.
La detección temprana funciona en ratones
El método ya ha funcionado en experimentos con ratones afectados por cáncer: solo se decolora en aquellos roedores que habían desarrollado tumores que elevaban los niveles de calcio. Sobre todo, la producción de melanina comenzó mucho antes de que los animales mostraran los primeros síntomas de la enfermedad. Esto aumenta considerablemente las posibilidades de recuperación.
No se pueden descartar falsas alarmas
Sin embargo, hay un problema: los niveles elevados de calcio también pueden tener otras causas. Estos incluyen, por ejemplo, disfunción renal o el uso de ciertos medicamentos. En ese caso, la marca de nacimiento del detector de cáncer desencadenaría una inquietante falsa alarma. En medicina, esto se conoce como diagnóstico falso positivo.
Suelen asustar a los afectados. También resultan en exámenes que pueden ser estresantes. Pero esto también sucede con los métodos de detección temprana que son comunes en la actualidad, y con ellos, los tumores generalmente se detectan más tarde de lo que sería posible con el nuevo método.
La detección temprana significa una terapia menos agresiva
Si el implante se oscurece, no hay por qué entrar en pánico, dice el jefe del estudio, Fussenegger: "El lunar no significa que la persona va a morir pronto". Al contrario: si se confirma la sospecha, hay tiempo suficiente para la terapia, la etapa inicial debe ser mucho menos agresiva que la posterior.
Diez años hasta el lanzamiento al mercado
Pasará algún tiempo antes de que esté listo para el mercado: las marcas de nacimiento artificiales solo han funcionado durante aproximadamente un año hasta ahora. Entonces tienen que ser reemplazados. Fussenegger estima que los tatuajes biomédicos se pueden utilizar para la detección temprana en unos diez años.
Calcio: más versátil de lo esperado
Todas las células vivas necesitan calcio para mantener su estructura y función normales. Recientemente se descubrió que el calcio también juega un papel decisivo en procesos celulares centrales como la diferenciación de células o la desaparición de muestras viejas o enfermas.
El nivel de calcio en el cuerpo se regula con mucha precisión en cuestión de minutos. Algunos tumores alteran este equilibrio finamente equilibrado, de modo que aumenta el nivel de calcio.
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