Vacunas del kit de genes

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los virus de la influenza son artistas de cambio rápido. Cambian constantemente y, por lo tanto, son más astutos que las vacunas. Por lo tanto, de una temporada a otra, deben producirse nuevos sueros de vacunas, según un pronóstico de la Organización Mundial de la Salud, que se realiza muchos meses antes del inicio de la epidemia de gripe. Si la Guardia Sanitaria Mundial se equivoca, la vacuna protege menos de lo habitual y eso podría cambiar.

Si la vacuna pudiera producirse justo antes de la temporada de gripe, sin duda sería una gran ventaja. Entonces sería más probable que actuara precisamente contra aquellos patógenos que están en marcha. "Hasta ahora, sin embargo, han pasado unos seis meses antes de que se pueda obtener suficiente vacuna para abastecer a la población", dice el profesor Eberhard Hildt, jefe del departamento de virología del Instituto Paul Ehrlich, en una entrevista con

Pero la producción tradicional de vacunas requiere mucho tiempo: utiliza huevos de gallina como biorreactores. Año tras año, millones de huevos de gallina no terminan en el estómago humano, sino en las salas de producción de las empresas farmacéuticas. Aquí los huevos fertilizados se inoculan con virus y luego se incuban durante unos días. Los farmacéuticos utilizan el material viral obtenido de esta forma, que se ha reproducido miles de millones de veces, para producir vacunas. Pero hay otra manera.

Células en lugar de huevos de gallina

En los nuevos procesos, las vacunas, los huevos de gallina y las líneas celulares se utilizan como fábricas de virus, por ejemplo, de hígados de perro, orugas o células humanas. Uno de ellos es la vacuna contra la influenza Flublok, que está aprobada en Estados Unidos y México, pero no en Europa.

En el caso de medicamentos como Flublok, los virus de la gripe no se multiplican, se matan y se cortan o se debilitan y se sirven al sistema inmunológico como "buscados para una lista de buscados", por así decirlo. En cambio, los científicos seleccionan proteínas particularmente distintivas que se encuentran en la superficie de los patógenos: hemaglutininas. Con su ayuda, los virus se adhieren a la célula huésped. Con Flublok, un total de cuatro de ellos se presentan al sistema inmunológico del cuerpo como compañeros de entrenamiento para emergencias.

Disparo inicial después de 21 días

Son producidos por los farmacólogos que equipan virus inofensivos con el modelo genético de las proteínas de la superficie, que luego las canalizan hacia las células de producción. Las células comienzan inmediatamente la producción masiva de hemaglutininas. Según sus propias declaraciones, el fabricante puede producir 21.000 litros de suero de vacuna en 21 días, contados desde el momento en que se identificó la proteína de superficie en cuestión y se copió el modelo genético.

Pero eso queda muy lejos por el momento. Debido a que un sistema como el de la OMS es comparable a un barco de vapor gigante, las correcciones de rumbo a corto plazo apenas son posibles. "De acuerdo con las regulaciones actuales, las líneas de producción más rápidas también tendrían que cumplir con las especificaciones de la OMS, incluso si ya están desactualizadas", dice el virólogo Hildt. La OMS determina qué cepas se producen, ya que los fabricantes apenas pueden romper. Incluso si eso significa que los más vacunados se enferman, el curso es más severo o, en el peor de los casos, más personas vacunadas mueren a causa de la gripe.

Protección rápida en caso de pandemia

Se vería diferente en el caso de una pandemia de influenza, en la que patógenos peligrosos se propagan inesperadamente y en masa por todo el mundo. “En tal caso, se aplican otras pautas. se podría reaccionar mucho más rápido con las nuevas vacunas ”, dice Hild.

Y las nuevas vacunas tienen otra baza: su estabilidad. Los virus cambiantes de la gripe cambian con bastante frecuencia en los huevos de gallina. Entonces, el suero funciona peor contra los virus que proliferan en la naturaleza. Esto no puede suceder con el proceso más moderno. “Aquí tienes algo que puedes fabricar de manera muy robusta”, dice el científico.

Sin huevo para alérgicos

Otra ventaja de la variante de vacunación genética: utiliza menos aditivos y es menos propensa a la contaminación. Cuando una vacuna se elabora con huevos de gallina, también contiene trazas de proteínas de huevo, a las que algunas personas son alérgicas. Además, residuos del formaldehído con el que se vuelven inofensivos los virus, antibióticos de la fase de incubación y conservantes que contienen mercurio.

“Puro, seguro, eficaz” es la forma en que el fabricante de Flublok anuncia el repelente de la gripe en su sitio web. Por otro lado, las impurezas en los huevos de producción clásica también tienen ventajas: "Tienen un efecto intensificador", dice Hildt.

Respuesta inmune más diversa con vacunas de huevo

Más aún: si el suero contiene varios componentes virales, la respuesta inmune es más amplia. Incluso si la vacuna no se ajusta exactamente a la temporada, las personas vacunadas tienen cierta inmunidad básica. Y eso se acumula en la población a lo largo de los años.

Si bien la defensa inmune en Flublok solo se basa en cuatro hemaglutininas, con las vacunas convencionales también se activa contra muchos otros componentes del virus. Estos incluyen en particular las neuraminidasas, que también se encuentran en la superficie del virus. "Solo veremos en el transcurso de los próximos años cómo se desarrolla la inmunidad básica con las nuevas vacunas contra la influenza y cómo esto afecta las oleadas posteriores de influenza", dijo Hildt.

Beneficio para personas mayores

Según un estudio reciente, Flublok funciona mejor que las vacunas convencionales en personas mayores, al menos. Con este último, el 3,2 por ciento de los sujetos de prueba contrajeron la gripe a pesar de estar vacunados; con la nueva vacuna fue sólo el 2,2 por ciento. La vacunación está especialmente recomendada para los ancianos, ya que la gripe es más difícil para ellos. Sin embargo, al mismo tiempo, la vacuna les funciona peor que a las personas más jóvenes: el sistema inmunológico ya no es tan poderoso en la vejez y responde menos a los medicamentos.

Variedad ventajosa

"En cualquier caso, es óptimo si tenemos la gama más amplia posible de diferentes vacunas disponibles", explica Hildt. Por un lado, para que no haya cuellos de botella en caso de problemas de entrega. Por otro lado, porque diferentes vacunas son más adecuadas para diferentes personas. “Tenemos que tener más en cuenta la composición de la población. Los niños y adolescentes necesitan una vacuna diferente a la de las personas mayores ", dice Hildt," y creo que eso también llegará ".

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