Cerebro intestinal: más que un simple presentimiento

Luise Heine es editora de desde 2012. El biólogo titulado estudió en Regensburg y Brisbane (Australia) y adquirió experiencia como periodista en televisión, en Ratgeber-Verlag y en una revista impresa. Además de su trabajo en , también escribe para niños, por ejemplo para el Stuttgarter Kinderzeitung, y tiene su propio blog de desayunos, “Kuchen zum Frühstück”.

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En el medio de su cuerpo, un centro de control secreto gobierna en gran parte desapercibido: el cerebro intestinal. Lea aquí de qué es capaz esta compleja red neuronal, por qué actúa de manera tan independiente del cerebro y por qué el cerebro intestinal también puede enfermarlo.

Siempre sucede algo en el intestino: aquí se empuja y presiona la pulpa de los alimentos, se liberan los jugos digestivos, se absorben los nutrientes y se combate a los intrusos, todo en una longitud considerable de varios metros. Si uno se acercara mucho a la pared intestinal, se podría descubrir una delicada red de células nerviosas que está incrustada en la pared intestinal como una red y dirige el sistema digestivo. Lo que entonces podría ver es un sistema nervioso independiente: el cerebro intestinal.

Equipo básico idéntico

El término "cerebro" suena arrogante en este contexto. De hecho, hay más células nerviosas alrededor del intestino que, por ejemplo, en la médula espinal. "El suministro de sustancias mensajeras también es idéntico en la cabeza y el cerebro intestinal, pero no necesariamente tienen la misma función", explica el profesor Michael Schemann de la Universidad Técnica de Munich. Durante muchos años ha estado siguiendo la pista del cerebro intestinal y sus tareas. "En ambos centros de control, en la cabeza y el estómago, también se pueden encontrar los mismos tipos de células nerviosas".

Además, el cerebro intestinal está equipado con sus propias habilidades: si extrajera un trozo de intestino del cuerpo y lo pusiera en un líquido nutritivo, podría observar cómo continúa haciendo movimientos digestivos, sin ningún suministro de sangre ni órdenes. del cerebro. Pero muy persistente: "Nuestro récord en el laboratorio fue de ocho días", informa Schemann.

El cerebro tiene la última palabra

Por lo tanto, el cerebro intestinal puede actuar de forma independiente sin tener que esperar las órdenes del cerebro en la cabeza. ¡Y eso es importante! Si la cabeza del cerebro tuviera que gestionar todos los procesos del tracto digestivo, tendría que ser mucho más grande, porque la compleja interacción durante la digestión requiere mucha capacidad de cálculo.

La cabeza del cerebro tiene la última palabra, sin embargo, puede detener la digestión con las sustancias mensajeras adecuadas. Esto es útil, por ejemplo, en situaciones extremas en las que está en juego la vida o la muerte. "Cuando una leona persigue a un antílope, ninguno de ellos tiene tiempo para ir al baño rápidamente", resume Schemann.

Constantes informes al cerebro.

A pesar de toda la independencia: hay un intercambio vivo entre el intestino y la cabeza: el cerebro intestinal es muy grande en lo que respecta a la comunicación. Ya puede ver esto en el "cableado" que conecta el cerebro intestinal y la cabeza. "Alrededor del 80 al 90 por ciento de las fibras van desde el intestino hacia el cerebro", explica el biólogo. Esto significa que el cerebro recibe una amplia información sobre lo que mueve el intestino. Sin embargo, esta información básica rara vez penetra en la conciencia. Y eso es lo mejor.

Síndrome del intestino irritable: comunicación alterada

Las personas con intestino irritable o estómago irritable sienten esto de una manera incómoda. “Sus nervios están tan sensibilizados que sus mensajes llegan a su conciencia y allí se perciben como dolor”, explica Schemann, quien investiga precisamente esta comunicación perturbada. Desafortunadamente, aún no se pueden derivar conceptos terapéuticos del conocimiento adquirido, porque hay demasiadas variantes diferentes de los síndromes.

Cerebro intestinal dócil

Otra característica común de la cabeza y el cerebro abdominal: ambos tienen la capacidad de aprender. Sin embargo, esto es solo rudimentario en el cerebro intestinal. Si, por ejemplo, los movimientos digestivos se desencadenan con demasiada frecuencia en sucesión por el mismo estímulo, por ejemplo, por estiramiento, el cerebro intestinal en algún momento solo reaccionará con cautela. Sin embargo, si se produce otro estímulo, por ejemplo, porque algo toca las vellosidades del intestino, el órgano actúa con más fuerza.

Cuanto más se aprende, más tentado está uno a asumir que el cerebro intestinal de uno está consciente: el "presentimiento", a menudo citado, una autoridad que nos ayuda a tomar decisiones. Pero aquí el investigador traza una línea clara: “¡El intestino no piensa, solo el cerebro en la cabeza puede pensar!” Incluso las famosas mariposas en el estómago no provienen del cerebro intestinal.

Sin embargo, el intestino, y con él el cerebro intestinal, contribuye a una buena sensación intestinal. Si está bien, nos sentimos bien. Si está estresado, puede tener un efecto negativo en su bienestar general.

¿Las enfermedades nerviosas comienzan en el intestino?

Cada vez está más claro cuán fuerte es la conexión entre el intestino y la cabeza del cerebro. Incluso con enfermedades que en realidad se atribuyen más al sistema nervioso central. Hablamos de trastornos autistas, Alzheimer o Parkinson.

Por ejemplo, los pacientes de Parkinson sufren de estreñimiento años antes del inicio de la enfermedad. “Luego observaron más de cerca el tejido intestinal de varios pacientes de Parkinson fallecidos y descubrieron que también había cambios en las células nerviosas aquí”, explica Schemann. Algunos investigadores creen que existe algún tipo de agente causante de enfermedades, similar a los priones, que viaja desde los intestinos hasta el cerebro y, en última instancia, desencadena los síntomas allí.

La biopsia intestinal como método de diagnóstico

También en el caso de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, hay indicios de que las enfermedades también podrían tener un efecto estructural, es decir, visible, en el intestino. La idea es que en el futuro una biopsia intestinal pueda aclarar si está presente una enfermedad correspondiente. Por ejemplo, si se sospecha de la enfermedad de Parkinson, el tejido del intestino podría examinarse con anticipación. Después de todo, el intestino es mucho más accesible que el cerebro en la cabeza, pero esta forma de diagnóstico aún está muy lejos.

Hasta entonces, los resultados de investigación en constante crecimiento que revelan más sobre el papel del cerebro intestinal traerán al menos una cosa: más respeto por el centro de control en el tracto digestivo y lo que hace.

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