"El cáncer de colon también podría ser provocado por virus"

Dr. Andrea Bannert trabaja en desde 2013. El doctor en biología y editor de medicina inicialmente realizó una investigación en microbiología y es el experto del equipo en las cosas pequeñas: bacterias, virus, moléculas y genes. También trabaja como autónoma para Bayerischer Rundfunk y varias revistas científicas y escribe novelas de fantasía e historias para niños.

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Los virus y compañía se han discutido durante mucho tiempo como desencadenantes del cáncer. Entonces, ¿la enfermedad que amenaza la vida es tan contagiosa como un resfriado? El premio Nobel y descubridor del virus del papiloma, el profesor Harald zur Hausen, da respuestas en la entrevista de

Prof. Harald zur Hausen

El profesor Harald zur Hausen dirigió el Centro Alemán de Investigación del Cáncer en Heidelberg durante 20 años, donde continúa realizando investigaciones. En 2008 recibió el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento del virus del papiloma.

Sr. zur Hausen, ¿cuándo se le ocurrió por primera vez que el cáncer podría tener algo que ver con los virus?

Eso fue cuando yo era estudiante de medicina. Fue entonces cuando supe que las bacterias infectadas por bacteriófagos ocasionalmente toman el material genético de estos virus y cambian sus propiedades. Se asume, por ejemplo, que la formación de veneno en las bacterias de la difteria o el cólera fue causada por tales elementos genéticos virales. Esto me dio la idea de que podría suceder lo mismo con el cáncer: se ingiere material genético de los virus y eso es lo que finalmente causa el cáncer. Mi idea original del proceso era un poco ingenua, pero la idea básica no me ha abandonado hasta el día de hoy.

¿No fue esa hipótesis muy provocativa en ese momento?

Realmente no. En ese momento ya se sabía que algunos cánceres en animales son causados ​​por virus. Pero no se conoció ningún ejemplo humano hasta 1965.

El virus de Epstein-Barr, el agente causante de la fiebre glandular de Pfeiffer, se descubrió en dos enfermedades tumorales raras ...

Sí, con linfoma de Burkitt, un tumor infantil en África y cáncer de garganta en el sur de China. El factor decisivo para mí fue que pudimos detectar el genoma del virus en las células tumorales. Eso me impulsó a seguir buscando virus tumorales.

Luego pasaron otros 20 años hasta que dio en el blanco y pudo aislar el virus del papiloma humano (VPH).

En ese momento, encontramos el VPH 16 y el VPH 18. Aproximadamente el 70 por ciento de los cánceres de cuello uterino contienen uno de estos dos tipos de virus.

¿Estos virus realmente provocan cáncer?

Si. Pudimos demostrar que el genoma del virus suele estar integrado en el ADN de la célula. Y que genes muy específicos de estos virus están activos en las células tumorales, los denominados genes E6 y E7. Más tarde se descubrió que estos dos genes pueden promover el crecimiento celular, es decir, son los genes del cáncer cruciales.

El 80 por ciento de los adultos se infectarán con estos tipos de VPH en algún momento de su vida. Pero no todos contraen cáncer. ¿Por qué?

También debe haber cambios en la estructura genética de la célula, las llamadas mutaciones. Porque cuando el virus incorpora su ADN en la estructura genética de la célula huésped, la propia policía celular del cuerpo normalmente evita que se lea la información y se produzcan las proteínas del virus. Si eso sucede, el sistema inmunológico reconoce al intruso y destruye la célula antes de que el virus pueda transformar la célula en una célula cancerosa. Solo cuando este control falla, se desarrolla el cáncer, pero el virus es un componente necesario para esto.

Una forma de protegerse de la infección por VPH es vacunarse. Una nueva vacuna ayuda contra nueve tipos diferentes de virus. ¿Tiene sentido preguntarle al médico específicamente sobre esta vacuna?

En todo caso. La vacuna anterior funciona contra los tipos 16 y 18 y, por lo tanto, en el 70-80 por ciento de los casos. Con la nueva vacuna, puede lograr una protección superior al 90 por ciento.

No se pueden vacunar tantos como uno desearía ...

La tasa de vacunación es increíblemente baja. La vacunación es segura. Por cada cien mil dosis de vacuna, solo hay un incidente, luego una alergia a la proteína del virus.

La vacunación solo tiene sentido si aún no está infectado. Y se recomienda antes del primer contacto sexual. ¿De qué otra manera puedes protegerte?

Lo más seguro es no tener relaciones sexuales. Sin embargo, si ambos socios no están infectados en una asociación, por supuesto, no existe ningún riesgo. Los condones reducen el riesgo de infección en un 40 por ciento, pero no brindan una protección absoluta. La razón: a diferencia de, por ejemplo, una infección por sida, la transmisión también puede tener lugar en las mujeres a través de los genitales externos.

Sin embargo, el cáncer de cuello uterino no es el único cáncer causado por virus.

Eso es correcto. Actualmente se estima que alrededor del 20 por ciento de los cánceres están relacionados con infecciones: virus, bacterias o parásitos. Creo que el número es mucho mayor. Sospechamos, por ejemplo, que el cáncer de colon y el de mama también son provocados por patógenos.

¿Puede dar otros ejemplos de cánceres relacionados con infecciones?

Esto también se conoce, por ejemplo, para el cáncer de hígado o de estómago. Además del cáncer de cuello uterino, los virus del papiloma también pueden causar cáncer de pene, tumores anales, cáncer de vagina o tumores en el área de la cabeza y el cuello.

En el cáncer de hígado existe un vínculo con los virus de la hepatitis. ¿Puede proteger la vacuna contra la hepatitis?

Sí, esta opción de protección se conoce desde hace más tiempo con los virus de la hepatitis que con los virus del papiloma. Hace más de 20 años, todos los niños recién nacidos en Taiwán fueron vacunados contra la hepatitis B. Se ha demostrado que la vacunación no solo protege a los niños de las infecciones, sino también del cáncer de hígado. El virus se transmite a través de la sangre u otros fluidos corporales como el semen o la saliva.

Usted y su equipo están buscando carcinógenos en la carne de res. ¿Ha encontrado lo que buscaba?

Sí, encontramos partículas infecciosas en la carne; probablemente sean virus. Se sabe desde hace mucho tiempo que la carne roja promueve el cáncer de colon. Y sospechamos que estos patógenos están detrás. Pero aún no puedo revelar más.

¿Es teóricamente concebible que las propias células cancerosas se transmitan como partículas infecciosas?

Estos casos son realmente conocidos, pero hasta ahora solo en el reino animal. El llamado sarcoma adhesivo afecta los órganos reproductores de los perros y se transmite a través del contacto sexual. El agente infeccioso aquí es la propia célula tumoral, que luego continúa creciendo en el nuevo huésped. Ha cambiado sus propiedades superficiales en el curso de la evolución del cáncer de tal manera que ya no es reconocido por el sistema inmunológico. Se pueden encontrar ejemplos similares en el lobo de bolsa australiano y en un tipo específico de almeja. Sin embargo, difícilmente creo que tal caso también exista en humanos. Esto se habría descubierto durante mucho tiempo para los tumores más comunes. Podría ser concebible para formas muy raras de cáncer.

¿Puede infectarse de un paciente con cáncer?

Usualmente no. Porque en las células cancerosas el virus se modifica de tal manera que nadie lo vuelve a infectar. Por lo tanto, la familia y los amigos no deben temer el contacto cercano con un paciente con cáncer. El cáncer de hígado es una excepción. El virus de la hepatitis también puede transmitirse de pacientes con cáncer. Por ejemplo, los instrumentos quirúrgicos aquí pueden ser infecciosos después de una operación de tumor.

Sin embargo, existe el riesgo de infección con la mayoría de las etapas precancerosas, de las cuales el portador a menudo ni siquiera sabe que las tiene. Y: Puede infectarse con un patógeno que causa cáncer en alguien que está completamente sano y es posible que ni siquiera note nada sobre su infección.

Ha lidiado con el cáncer durante gran parte de su vida. ¿Qué ha hecho usted mismo para prevenir la enfermedad? Por ejemplo, ¿haces deporte?

Juego al ajedrez. De lo contrario, voy a chequeos regulares y como conscientemente. Pero sí como un bistec cuando me apetece.

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