Inmunoterapia para el cáncer
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.La inmunoterapia para el tratamiento del cáncer tiene como objetivo combatir los tumores con la ayuda del propio sistema inmunológico. A diferencia de la quimioterapia, por ejemplo, los medicamentos no se dirigen directamente al cáncer. En cambio, suelen hacer que las células inmunitarias reconozcan, ataquen y destruyan las células cancerosas. Idealmente, las células sanas del cuerpo no se dañan en el proceso. Lea aquí cómo funciona la inmunoterapia y qué riesgos conlleva.
¿Qué es la inmunoterapia?
La inmunoterapia contra el cáncer comprende varios procedimientos e ingredientes activos que ayudan a dirigir el propio sistema inmunológico del cuerpo contra el cáncer. La llamada inmuno-oncología proporciona así un cuarto pilar de la terapia del cáncer, junto con las operaciones, la radiación y la quimioterapia.
La idea de utilizar el sistema inmunológico para combatir el cáncer no es nueva. Pero hubo que superar muchos obstáculos para la implementación. Simplemente activar el sistema inmunológico como parte de la inmunoterapia es complicado y podría tener efectos secundarios importantes. La inmunoterapia siempre debe mantener el equilibrio para que la reacción inmune no sea demasiado violenta. Y la inmunoterapia debe garantizar que la actividad inmunitaria se dirija lo más específicamente posible contra las células cancerosas.
En la mayoría de los casos, la inmunoterapia solo se usa para el cáncer cuando falla el tratamiento clásico. Su éxito depende de muchos factores. Uno de ellos es el cáncer. Dos ejemplos: en el cáncer de pulmón de células no pequeñas metastásico, la inmunoterapia prolonga la vida útil del paciente en un promedio de varios meses. En el cáncer de piel negro avanzado (melanoma maligno), los pacientes que de otro modo habrían muerto rápidamente con una alta probabilidad pueden incluso ganar varios años.
Sin embargo, solo algunos de los tratados responden a la inmunoterapia. Para otros, no funciona en absoluto. Porque la misma forma de cáncer también varía de un paciente a otro. Todo el mundo tiene su propio cáncer.
Inmunoterapia: antecedentes de biología celular
Normalmente, las células enfermas o sobreenvejecidas del cuerpo mueren solas. Los médicos llaman a esta muerte celular programada "apoptosis". Es diferente con las células cancerosas. Siguen dividiendo y desplazando el tejido sano.
Como parte de la inmunoterapia, los glóbulos blancos son estimulados para hacer que las células cancerosas sean inofensivas: se supone que las células T y las células asesinas naturales luchan contra el cáncer de la misma manera que otros patógenos invasores.
Las células cancerosas engañan al sistema inmunológico
Pero esto no es tan fácil. Los patógenos tienen moléculas (antígenos) en su superficie que los marcan como extraños y los hacen vulnerables al sistema inmunológico. Las células cancerosas, por otro lado, surgieron de las propias células del cuerpo. Sus antígenos los identifican como miembros del cuerpo. Por lo tanto, el sistema inmunológico no los detecta y se multiplican: se desarrolla un tumor.
Otras células cancerosas son reconocidas por las células inmunes, pero manipulan o debilitan el sistema inmunológico. Por ejemplo, presentando moléculas señal inhibidoras a las células T en su superficie para que dejen de atacar.
Inmunoterapia: equilibrio entre activación y moderación
Las células cancerosas utilizan mecanismos reguladores muy diferentes para burlar al sistema inmunológico. Los científicos resumen las diversas estrategias bajo el término "mecanismos de escape inmunológico". En consecuencia, también existen diferentes enfoques sobre qué se hace exactamente en la inmunoterapia para hacer que las células cancerosas sean vulnerables:
Inmunoterapia con citocinas.
Las citocinas son sustancias mensajeras propias del cuerpo que, entre otras cosas, regulan la actividad del sistema inmunológico. Sus homólogos artificiales no están hechos a medida para tratar tumores específicos, pero tienen un efecto general sobre el sistema inmunológico.
Con la ayuda de la interleucina-2, por ejemplo, se puede estimular la actividad del sistema inmunológico. El interferón, a su vez, ralentiza el crecimiento y la división de las células; esto también funciona con las células cancerosas.
Desventaja: en comparación con los métodos más nuevos de inmunoterapia, las citocinas no funcionan de manera específica. Solo tienen éxito con algunos tipos de tumores.
Inmunoterapia con anticuerpos monoclonales.
Los anticuerpos son moléculas de proteína en forma de Y que se adhieren precisamente a los antígenos específicos de una célula. Marcan las células enfermas y los patógenos para que las células inmunitarias puedan eliminarlos. Dichos anticuerpos monoclonales también se pueden producir de forma artificial.
Por un lado, se pueden utilizar para diagnosticar el cáncer. Equipados con partículas fluorescentes o radiactivas, ayudan a hacer visibles las células cancerosas en la sangre o los tumores cancerosos y las metástasis en el cuerpo.
Los anticuerpos monoclonales también se utilizan directamente como agentes terapéuticos inmuno-oncológicos. Si se adhieren al tumor, esta es una señal para que el sistema inmunológico lo detecte. También se pueden utilizar para enviar veneno celular o sustancias radiactivas a las células cancerosas de manera selectiva para que perezcan.
Y hay otro método de aplicación: los anticuerpos monoclonales actúan como inmunoterapia al inhibir ciertas vías de señalización que son importantes para el crecimiento tumoral. También existen anticuerpos inmunoterapéuticos que previenen la formación de vasos sanguíneos que irrigan el tumor. El desarrollo de una inmunoterapia con anticuerpos monoclonales ya ha tenido éxito para tipos especiales de cáncer.
Desventaja: la inmunoterapia con la ayuda de anticuerpos monoclonales solo funciona para tumores que tienen características superficiales muy específicas que no ocurren o casi no ocurren en células sanas. Incluso si el tumor está mal abastecido de vasos sanguíneos o es muy grande, el tratamiento no es eficaz porque no llegan suficientes anticuerpos a su objetivo.
Inmunoterapia con vacunas terapéuticas contra el cáncer.
A diferencia de las vacunas que protegen contra el cáncer (por ejemplo, la vacuna contra el VPH), se supone que las vacunas terapéuticas contra el cáncer con las llamadas vacunas tumorales funcionan contra los tumores existentes.
En este tipo de inmunoterapia, las células T se dirigen a las células cancerosas. En una variante, las llamadas células dendríticas actúan como "agitadores". Su trabajo en el cuerpo es alertar a las células T sobre los enemigos. Para ello, presentan a las células T ciertos antígenos típicos del enemigo respectivo. Mientras tanto, ha sido posible equipar las células dendríticas con antígenos que son característicos de células cancerosas especiales y que de otro modo no se encuentran en el cuerpo. Luego, las células T atacan las células tumorales y las destruyen.
La inmunoterapia en forma de vacuna contra el cáncer podría revolucionar la terapia contra el cáncer a largo plazo. Se puede adaptar al tumor individual para que cada paciente reciba su vacuna contra el tumor individual.
Cuando se vacuna con vacunas contra tumores, la vacuna se inyecta en pacientes con cáncer debajo de la piel o directamente en los ganglios linfáticos.
Desventaja: Hasta ahora los éxitos han sido moderados, es difícil producir los componentes necesarios de la vacunación en las cantidades necesarias. Muchos enfoques de las vacunas contra el cáncer aún se encuentran en la etapa de investigación y lejos de ser utilizados.
Inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitarios
Los inhibidores de los puntos de control inmunológico son anticuerpos especiales que pertenecen a la última generación de principios activos en inmuno-oncología. Se dirigen a puntos de control inmunitarios específicos que actúan como frenos en el sistema inmunológico; no actúan directamente sobre las células cancerosas en sí mismas. Con su ayuda, se previenen reacciones inmunes excesivas en personas sanas, lo que dañaría el tejido sano.
Algunos tumores pueden activar esta función de frenado. En su superficie, llevan moléculas que coinciden con ciertos receptores de células T que funcionan como cabezales de conmutación. Al entrar en contacto, la célula T se inactiva y no actúa contra la célula cancerosa.
Los inhibidores de los puntos de control inmunológico vuelven a liberar estos frenos. A su vez, ocupan las moléculas de superficie críticas de las células cancerosas. Ya no pueden operar los botones de apagado de las células T y las células T pueden actuar contra ellos.
Desventaja: esta forma de inmunoterapia no es una "solución milagrosa". A veces, necesitan algunas semanas para que funcionen. Además, no todos los pacientes responden a ellos y el sistema inmunológico puede reaccionar de forma exagerada cuando se usan.
¿Cuándo haces inmunoterapia?
En la actualidad, solo existen fármacos inmuno-oncológicos adecuados para algunas formas de cáncer. Además, una parte hasta ahora solo se ha administrado en el contexto de estudios. Los principios activos desarrollados hasta la fecha para la inmunoterapia del cáncer y sus áreas de aplicación incluyen:
Anticuerpos monoclonales, utilizados para tratar, entre otras cosas
- linfoma de Hodgkin
- Cáncer de colon
- Cáncer de mama
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- Cancer de RIÑON
- Leucemias
Inhibidores de puntos de control, entre otras cosas que se utilizan para tratar
- Melanoma maligno metastásico (cáncer de piel negro)
- Cáncer de células renales
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas metastásico
- Mieloma múltiple (cáncer de huesos)
Además de las "vacunas contra el cáncer" contra
- leucemia
- varios tumores cerebrales agresivos
- Cancer de prostata
¿Qué haces con la inmunoterapia?
En la inmunoterapia contra el cáncer, las sustancias inmuno-oncológicamente activas se administran habitualmente al paciente por infusión. En algunas formas de inmunoterapia, las células inmunitarias también se extraen de la sangre del paciente, que se arma contra el cáncer y luego se devuelven al cuerpo. La inmunoterapia generalmente se administra en centros que se especializan en inmuno-oncología y también están familiarizados con los posibles efectos secundarios.
¿Cuáles son los riesgos de la inmunoterapia?
Hasta ahora, luchar contra el cáncer de forma suave casi no ha sido posible. La inmunoterapia también puede tener efectos secundarios. Sin embargo, se expresan de manera diferente a los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Por ejemplo, los pacientes no suelen perder el cabello.
Si las defensas del cuerpo se activan como parte de la inmunoterapia, existe un riesgo particular de que también se dirijan contra las células sanas del cuerpo. La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitarios puede asociarse con reacciones autoinmunes como erupciones cutáneas, reacciones inflamatorias en el hígado, los intestinos, la glándula tiroides o los pulmones.
El uso de citocinas como el interferón, a su vez, puede causar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga, pérdida de apetito y vómitos. El interferón también actúa sobre el sistema nervioso. De esta forma, puede provocar depresión y confusión en casos individuales.
Las vacunas contra el cáncer utilizadas hasta ahora están asociadas a efectos secundarios como escalofríos, fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales o náuseas.
¿Qué debo tener en cuenta después de la inmunoterapia?
Incluso si las inmunoterapias están dirigidas específicamente a las células cancerosas, pueden estar asociadas con efectos secundarios importantes. Por este motivo, la inmunoterapia contra el cáncer debe realizarse siempre en centros especializados. Si luego experimenta síntomas, siempre hable de ellos con su médico. En particular, si el sistema inmunológico se activa con demasiada fuerza, es importante reequilibrar rápidamente el equilibrio como parte de la inmunoterapia.
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