Virus del Zika: debes saber que
Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.En 2015, el virus Zika, que se conoce principalmente en África y Asia, se propagó rápidamente en América del Sur. Los primeros casos ahora también se han notificado en los EE. UU. La enfermedad suele ser inofensiva: la mayoría de las personas infectadas ni siquiera presentan ningún síntoma. Pero los niños no nacidos de madres infectadas podrían sufrir daños considerables: el virus podría dañar sus cerebros.
¿Qué es la infección por el virus del Zika?
El virus del Zika es transmitido por mosquitos. Los signos típicos de una infección son fiebre leve, erupciones cutáneas con bultos, dolor en las articulaciones y, a veces, ojos enrojecidos como resultado de la conjuntivitis. Sin embargo, algunos pacientes se sienten muy enfermos y también sufren de dolor de cabeza y dolores musculares, otros también de mareos, dolor de estómago, náuseas con vómitos y diarrea.
¿Qué tan peligrosa es la enfermedad?
La mayoría de las veces, sin embargo, la infección es leve en los adultos y solo aparece en una de cada cuatro a cinco personas infectadas. Los cursos de enfermedades graves, como se conoce por el dengue relacionado o la fiebre amarilla, son muy raros.
Sin embargo, el virus podría provocar daños en los nervios a largo plazo: por ejemplo, después del brote en las islas de la Polinesia Francesa, la tasa de nuevos casos del síndrome de Guillain-Barré, que de otro modo sería raro, se multiplicó por veinte. En esta enfermedad, el sistema inmunológico ataca la cubierta protectora de las fibras nerviosas. Como resultado, existen importantes trastornos de parálisis y sensibilidad, especialmente de las extremidades. El daño a los nervios también puede afectar el corazón y la respiración, poniendo en peligro la vida.
¿Dónde ocurre la enfermedad?
Hasta ahora, la infección se ha producido principalmente en África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. A principios de 2015, las personas se infectaron por primera vez en Brasil, donde ahora cientos de miles están infectados. A partir de ahí, la enfermedad se extendió rápidamente por todo el continente sudamericano. La razón principal de esto es que la infección es nueva en América del Sur y, por lo tanto, no existe inmunidad en la población. En enero de 2016 se registraron los primeros casos de la enfermedad en EE. UU., Más recientemente en Nueva York. Ya ha habido casos en Europa, por ejemplo en Gran Bretaña, Italia y más recientemente en Suiza. También se han notificado algunos casos en Deutschlad en los últimos años. Como en el resto de países europeos, los afectados solo se contagiaron mientras viajaban largas distancias.
Dado que los mosquitos que transmiten la enfermedad se encuentran en toda América del Norte, Central y del Sur con la excepción de Chile y Canadá, la Organización Mundial de la Salud (OMS) asume que el Zika conquistará toda América.
¿Es cierto que el virus pone en riesgo a los niños por nacer?
Los expertos temen que la infección por el virus del Zika en la madre pueda causar daño cerebral en el feto. En Brasil, donde la fiebre del Zika ocurrió con más frecuencia en 2015, ciertas malformaciones del cráneo en los recién nacidos han aumentado repentinamente, las llamadas microcefalias. La cabeza del niño es demasiado pequeña. El resultado son daños cerebrales y discapacidades. Los exámenes del líquido amniótico habían demostrado que las madres de estos niños habían contraído Zika, en su mayoría sin enfermarse. Aún está pendiente una prueba final de la conexión.
¿Quién está en riesgo?
Existe una alta probabilidad de que la infección por el virus ponga en riesgo al feto. Desde enero de 2016, las autoridades sanitarias de EE. UU. Han estado aconsejando a las mujeres embarazadas y a las mujeres que actualmente planean tener hijos que no viajen por el momento a los siguientes países: Brasil, Ecuador, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Haití, Honduras, Colombia, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Puerto Rico, Surinam y Venezuela. Mientras tanto, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania ha emitido una advertencia de viaje para mujeres embarazadas.
¿La enfermedad también puede llegar a Alemania?
Desde 2013, se han encontrado diez infecciones por el virus del Zika en el Instituto Bernhard Nocht de Medicina Tropical en Hamburgo. Sin embargo, solo los viajeros de larga distancia se vieron afectados.
Los virus son transmitidos por especies de mosquitos que no existen en este país, a diferencia de Estados Unidos, por ejemplo. Estos incluyen los mosquitos tigre de Asia y Egipto. Los mosquitos domésticos no actúan como vectores. Sin embargo, los primeros ejemplares del mosquito tigre asiático ya han aparecido en Alemania. Los expertos no consideran descartado que las especies de mosquitos tropicales se asentarán también en este país con el aumento del calentamiento y que, en consecuencia, también se temerán aquí en algún momento enfermedades tropicales.
Otra posible vía de transmisión es el contacto sexual, informa la OMS. Al menos, el virus también se ha encontrado en el líquido seminal de hombres enfermos. Sin embargo, hasta ahora solo se ha conocido un caso en el que probablemente un paciente se haya infectado de esta manera. Tampoco se puede descartar la transmisión por sangre.
¿Cómo puedes protegerte?
No existe un medicamento eficaz contra el virus; solo puede combatir los síntomas de la enfermedad. Tampoco hay una vacuna correspondiente todavía. Por lo tanto, la mejor protección para los viajeros es, en primer lugar, no recibir picaduras. Para hacer esto, debe tener en cuenta lo siguiente:
- No viaje a zonas de riesgo si está embarazada.
- Use ropa de colores claros con mangas largas y pantalones.
- Aplique repelentes (repelentes de mosquitos) en las áreas descubiertas de la piel varias veces al día.
- Utilice mosquiteros impregnados sobre la cama y las ventanas.
- Evitar y eliminar los abrevaderos donde se multiplican los mosquitos.
Si se presentan síntomas de enfermedad como fiebre, ojos rojos, erupción cutánea, náuseas, dolor de cabeza y dolores corporales después de viajar a áreas de riesgo, debe consultar a un médico.
Fuentes:
OMS, www.who.int, consultado el 26 de enero de 2016
Declaración de la OPS sobre la transmisión y prevención del virus del Zika, 02/01/2016
Instituto Robert Koch, Boletín Epidemiológico 18 de enero de 2016
Foreign Office, www.auswaertiges-amt.de, consultado el 26 de enero de 2016
