Depresión: ¿A quién ayudarán las descargas eléctricas suaves?

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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La electricidad puede alejar la depresión severa, incluso cuando fallan los medicamentos y la psicoterapia. La desventaja: la terapia electroconvulsiva es muy compleja. Y: tampoco ayuda a todos los pacientes. Los escáneres cerebrales ahora muestran para quién es prometedor el tratamiento.

Por lo general, la depresión se puede tratar muy bien. Depresión, vacío interior, desesperanza y apatía: en dos tercios de los pacientes, los síntomas estresantes desaparecen gracias a los antidepresivos modernos o la psicoterapia, o al menos se reducen a un nivel tolerable. Pero también existe este último tercio de personas deprimidas, para quienes la terapia convencional simplemente no quiere funcionar.

Convulsión controlada

La terapia electroconvulsiva (TEC), también conocida como terapia electroconvulsiva, a menudo ayuda. Las descargas eléctricas se utilizan para desencadenar convulsiones artificialmente en el cerebro del paciente bajo anestesia, similar a la epilepsia. La terapia con electricidad es muy eficaz: el 70 por ciento de los pacientes que antes no podían recibir ayuda responden bien a ella.

Este tratamiento se ha utilizado durante décadas. Sin embargo, nadie sabía cómo funcionaba realmente. Un grupo de investigación del Hospital Universitario de Münster dirigido por el Dr. Ronny Redlich ha descubierto ahora con la ayuda de imágenes del tomógrafo de resonancia magnética: La estimulación eléctrica aparentemente estimula la formación de células nerviosas en esa área del cerebro donde las personas con depresión tienen menos materia gris que las personas sanas. Más precisamente: en el hipocampo. Esta región del cerebro juega un papel central en el procesamiento de la información y es necesaria para poder almacenar los contenidos de la memoria.

Los escáneres cerebrales predicen el éxito o el fracaso

Y los investigadores hicieron otro descubrimiento importante: utilizando las imágenes de resonancia magnética, pudieron predecir con una tasa de aciertos del 80 por ciento para quién funcionará el tratamiento y a quién probablemente no podrá ayudar. Junto con científicos informáticos, los investigadores han desarrollado un programa informático que se puede utilizar para evaluar las imágenes del cerebro del paciente. Esto es crucial, porque una TEC es muy costosa: los médicos tienen que darle al paciente unas doce descargas eléctricas para que la terapia funcione de manera óptima.

"Este es un éxito revolucionario", dice el director de la clínica, Volker Arolt. "Si se confirman los resultados, en el futuro no tendremos que someter a pacientes para quienes la TEC no promete ningún éxito a este complejo tratamiento, pero pueden probar otras terapias de inmediato".

Se buscan participantes del estudio

Los científicos de Münster están buscando voluntarios para exámenes de tomografía computarizada para poder continuar sus estudios, tanto personas con diversas formas de depresión como personas sanas. Estos participantes voluntarios no reciben tratamiento electroconvulsivo.

No tengas miedo al tratamiento

Por cierto, nadie debe temerle a la terapia electroconvulsiva en estos días: la idea que muchas personas tienen frente a sus ojos de las películas sobre los primeros días de la "terapia de electroshock" ya no se aplica en la actualidad. Dado que el tratamiento se realiza bajo anestesia, que afloja todos los músculos y es mucho más suave, hoy es mucho menos estresante. Además, apenas tiene efectos secundarios. Estos incluyen problemas temporales de memoria, desorientación y dolores de cabeza. Los problemas de memoria rara vez duran más. El riesgo de complicaciones más graves es el mismo que el de la anestesia general.

Fuente: Comunicado de prensa, Hospital Universitario de Münster, 21 de julio de 2016

Cualquier persona interesada en participar en el estudio y vivir en el área de Münster o Marburg puede contactar a los científicos en http://for2107.de/.

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