Demasiada sal bloquea el cerebro

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Una dieta muy salada puede afectar las funciones cerebrales. El cerebro está poco abastecido de sangre. Esto reduce el rendimiento de la memoria, hasta la demencia incluida. Al menos eso es cierto para los ratones.

Seis gramos de sal: un adulto no debe consumir más por día si es posible. Eso es lo que recomiendan los guardias sanitarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La principal razón del consejo es que la sal puede aumentar la presión arterial. Esto aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares graves.

Dieta de sal para ratones

Ahora, los investigadores que trabajan con Giuseppe Faraco de la Universidad de Cornell en Nueva York han descubierto otra consecuencia negativa del alto consumo de sal: la sal empeora la memoria.

Para su experimento, los científicos sometieron a los ratones a una dieta alta en sal: el cuatro y el ocho por ciento de la dieta consistía en sal.Los investigadores escriben que esto corresponde a la dieta de las personas que comen alimentos extremadamente salados.

Perdido en el laberinto

Después de ocho semanas, los animales mostraron un deterioro significativo de la memoria: observaron objetos que ya habían llegado a conocer con tanta intensidad la vez repetida como la primera vez. Los conespecíficos a los que no se les había recetado una cura con sal estaban entonces significativamente menos interesados. E incluso cuando corrían por un laberinto que ya habían explorado, a los ratones de sal les fue considerablemente peor.

Cerebro mal perfundido

Las imágenes de tomografía por resonancia magnética (MRT) mostraron por qué los animales se llevaban tan mal: la corteza cerebral y el hipocampo, que es crucial para almacenar recuerdos, tenían un suministro de sangre más pobre, en un 28 y 25 por ciento respectivamente.

La primera hipótesis de los investigadores fue que la sal podría haber causado inflamación en los vasos sanguíneos del cerebro, lo que afectó el rendimiento de la memoria. Esta sospecha no se confirmó. Además, para sorpresa de los investigadores, la presión arterial de los animales no aumentó durante la cura con sal.

Células inmunes agresivas

Una conexión previamente desconocida entre la digestión y el cerebro resultó ser la causa del fenómeno: el número de las llamadas células inmunes TH17 aumentó con la dieta salada. Estos pueden desencadenar procesos inflamatorios.

Entre otras cosas, liberan interleucina-17 para este propósito. La sustancia mensajera también llega al cerebro a través de la sangre. Allí dificulta el suministro de óxido nítrico a los vasos, que es necesario para el ensanchamiento de los vasos sanguíneos. Como resultado, el cerebro no recibe suficiente sangre.

Las pruebas de laboratorio con líneas celulares humanas sugieren que esto también podría aplicarse a los consumidores de sal humana. Porque la interleucina-17 también está ahí.

Esta condición es reversible: algunos de los animales volvieron a recibir alimentación normal y, al cabo de unas semanas, su memoria volvió a la normalidad. En el caso de los ratones que siguieron recibiendo demasiada sal, la situación llegó a un punto crítico: incluso tuvieron problemas para construir un nido. Una clara señal de demencia para los roedores.

Sin embargo, las personas rara vez consumen cantidades tan elevadas de sal. "En los países asiáticos, sin embargo, la proporción de sal ya se acerca a esos valores en algunos casos", dice Faraco cuando le pregunta. En un próximo paso, los científicos quieren investigar los efectos de cantidades de sal significativamente más bajas del uno al dos por ciento. "En particular, durante un período de tiempo más largo, podrían producirse deterioros", dice Faraco.

El ingrediente activo mejora el rendimiento cerebral

Con un ingrediente activo llamado ROCK Inhibitor Y27632, el investigador y su equipo lograron amortiguar las consecuencias del consumo extremo de sal: el rendimiento cerebral de los animales volvió a mejorar. Evita que se produzca muy poco óxido nítrico en los vasos. “Este mecanismo ofrece un enfoque interesante para futuras investigaciones sobre las causas del deterioro cognitivo”, dice Faraco.

Los pacientes con otras enfermedades relacionadas con la interleucina-17 también podrían beneficiarse de ella. Estos incluyen enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal.

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