Cómo las bacterias orales ponen en peligro el corazón

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Innumerables bacterias retozan en la cavidad bucal. Algunos de ellos secretan constantemente moléculas de grasa. Podrían ser peligrosos para los vasos y, por tanto, también para el corazón.

Los niveles altos de lípidos en sangre son peligrosos: las grasas se depositan en las paredes internas de las arterias. Allí forman las llamadas placas, que se convierten en cuellos de botella y provocan reacciones inflamatorias. Luego, los vasos se endurecen gradualmente. Los médicos hablan de arteriosclerosis. Es el factor de riesgo cutáneo de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Contrariamente a lo que se ha creído durante mucho tiempo, las grasas desfavorables de los alimentos solo juegan un papel secundario en este proceso. Más bien, factores como la falta de actividad física, el tabaquismo o el sobrepeso, pero también la predisposición genética, son determinantes. Los científicos ahora han tropezado con otra pieza del rompecabezas que podría desempeñar un papel en el desarrollo de la arteriosclerosis: las grasas que son producidas por ciertas bacterias en la boca y los intestinos.

Grasa delatora

Frank Nichols y sus colegas de la Universidad de Connecticut habían examinado las placas en los vasos sanguíneos de varios pacientes del hospital. En él se encontraron con grasas inusuales con una estructura química específica que no se encuentra en humanos ni en animales. De hecho, estas grasas provienen de una familia especial de bacterias, las Bacteriodetes.

“Secretan constantemente pequeñas burbujas de grasa que parecen uvas”, dice el líder del estudio Frank Nichols. Las gotas de grasa pueden penetrar fácilmente en el torrente sanguíneo y extenderse por todo el cuerpo.

Reacción fatal

Las células inmunes ubicadas en las paredes de los vasos reconocen las grasas bacterianas como extrañas, lo interpretan como una indicación de una infección bacteriana y hacen sonar la alarma. Esto desencadena una reacción inflamatoria en cadena que es dañina para los vasos sanguíneos a largo plazo. Las enzimas descomponen las grasas bacterianas en sus componentes. Pero eso empeora aún más la situación: los componentes básicos de las grasas sirven como material de construcción para las moléculas que alimentan aún más las reacciones inflamatorias.

Encías en mal estado, vasos sanguíneos enfermos

De hecho, se sabe desde hace mucho tiempo que las personas que padecen gingivitis tienen un mayor riesgo de desarrollar arteriosclerosis. Las grasas bacterianas que ahora se han detectado aparentemente juegan un papel clave. Una buena higiene bucal y, si es necesario, un tratamiento completo de la inflamación de las encías protege no solo los dientes, sino también los vasos sanguíneos.

La aterosclerosis es un proceso gradual. Aunque comienza en la juventud hasta que las consecuencias se notan, dura varias décadas. En personas mayores de 80 años, siempre se puede suponer que hay calcificación de los vasos.

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