Malaria: el parásito llama a los mosquitos taxis por el olor corporal
Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.MúnichEl patógeno de la malaria es ingenioso. Para dejar a su antiguo anfitrión e infestar a otros nuevos, tiene que depender de los mosquitos como medio de transporte. Para atraerlos, usa un truco: ordena su "taxi mosquito" a través de una señal de olor.
Plasmodium: este es el nombre del parásito que causa la malaria. Según la Organización Mundial de la Salud, 207 millones de personas se vieron afectadas en 2012 y 627.000 murieron a causa de ella. Razón suficiente para que la investigación analice más de cerca, sobre todo, las rutas de transmisión. Porque el patógeno en realidad tiene un ciclo muy complejo: tiene que estar en el lugar correcto en el momento correcto y en diferentes huéspedes. Para ello, el parásito depende de los mosquitos Anopheles como portador. Para aumentar sus posibilidades de que un mosquito pique a su anfitrión y que eventualmente pueda usarlo como un "taxi", manipula su olor. Al menos eso fue el resultado de un experimento de investigadores de ETH Zurich y Pennsylvania State University con ratones.
Células sexuales amantes de los viajes
Para hacer esto, los científicos expusieron mosquitos que estaban listos para picar en un túnel de viento. Su suave brisa les mostró a los insectos el camino a dos cámaras, cada una con un ratón. Un roedor estaba sano, al otro le habían inyectado plasmodios. El vuelo de los mosquitos condujo intencionadamente al roedor infectado. Esto fue particularmente cierto cuando los parásitos habían formado muchos gametocitos, un tipo de células sexuales que necesitan un intestino de mosquito para fusionarse con otros gametocitos.
Sin embargo, los plasmodios no parecen estimular la producción de una sustancia nueva; los investigadores al menos no pudieron encontrar ningún componente que solo estuviera presente en ratones infectados. Más bien, la composición del olor del huésped cambia: "Varias sustancias que ya sabemos que atraen a los mosquitos se encontraban con mayor frecuencia", explica el líder del estudio, Mark Mescher. Eso es inteligente, porque “Los mosquitos no se benefician al picar a las personas infectadas. Por lo tanto, tiene más sentido que el patógeno intensifique una marca de olor que atraiga a los mosquitos de todos modos ”, dice Mescher.
Los científicos se sorprendieron al descubrir que el olor corporal era más prolongado. Incluso cuando los animales infectados ya no mostraban síntomas de malaria, su perfil olfativo reveló que portaban el patógeno. Sin embargo, no todas las etapas de la enfermedad huelen igual. El olor de los enfermos agudos era diferente del que tenían los individuos en las etapas posteriores de la enfermedad.
Herramienta de diagnóstico no invasiva
Los investigadores quieren probar pronto hasta qué punto sus resultados también se pueden transferir a los humanos. Porque si las personas enfermas pudieran realmente ser reconocidas por su olor, eso también ofrecería nuevas formas de identificar a las personas infectadas rápida y fácilmente.En particular, se podrían descubrir aquellos individuos que ya no muestran síntomas, pero que aún sirven como reservorios y portadores del patógeno. (lh)
Fuente: De Moraes C. et al. Los cambios inducidos por la malaria en los olores del huésped aumentan la atracción de los mosquitos. PNAS, 2014; HACERYo: 10.1073 / pnas.1405617111
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