¿Pueden los virus del herpes causar depresión?

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los virus del herpes anidan en el cuerpo de por vida. Si el sistema inmunológico se debilita, la infección reaparece. Lo nuevo es el conocimiento de que los patógenos también se establecen en el cerebro. Y hay evidencia de que causan enfermedades mentales como depresión allí.

"Los virus pueden interrumpir el desarrollo de las células nerviosas y obstaculizar la interacción con el sistema inmunológico en etapas importantes del desarrollo", explica el Dr. Bhupesh Prusty de la Universidad de Würzburg. Por lo tanto, si una infección de este tipo ocurre en la adolescencia temprana, podría tener efectos psicológicos a largo plazo.

Virus activos en el cerebro

El científico y sus colegas habían examinado dos grandes colecciones de biopsias de cerebro humano del Instituto de Investigación Médica de Stanley (EE. UU.). De hecho, encontraron lo que estaban buscando: "Encontramos una mayor tasa de infecciones activas por virus del herpes humano en pacientes con trastornos bipolares y depresivos graves", resume Prusty.

Los virus pertenecían al tipo HHV-6, que causa lo que se conoce como fiebre de tres días en bebés y niños pequeños. Las "células de Purkinje" que se encuentran en el cerebelo humano se vieron afectadas principalmente. Esta área del cerebro es principalmente responsable del aprendizaje motor y el control fino de la tensión y los movimientos musculares. Pero también influye en los sentimientos, la percepción, la memoria y el lenguaje.

Los genes y el medio ambiente influyen en la psique.

Se sabe desde hace mucho tiempo que no solo los factores hereditarios aumentan el riesgo de trastornos psiquiátricos graves como el trastorno bipolar, la depresión grave y la esquizofrenia. Las experiencias formativas y las diversas influencias ambientales también juegan un papel. Esto es especialmente cierto para los factores que causan inflamación en el sistema nervioso a una edad temprana, dice Prusty.

En un próximo paso, Prusty y sus colegas quieren descifrar el mecanismo molecular por el cual los virus del herpes cambian las neuronas de Purkinje.

Recién en julio de este año otro grupo de investigación encontró indicios de que los virus del herpes del tipo HHV-6A y HHV-7 podrían estar involucrados en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Favorecen los depósitos de beta amiloide típicos del Alzheimer.

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