Diabetes: cambios en el empaquetado del material genético
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Nuestro material genético está empaquetado en una estructura tridimensional. Esta llamada epigenética decide qué genes se leen realmente y está influenciada por el medio ambiente. Hasta qué punto también juega un papel en el desarrollo de la diabetes tipo 2, investigaron los científicos dirigidos por Charlotte Ling de la Universidad de Lund. Examinaron las células productoras de insulina de personas sanas y personas con diabetes tipo 2. El resultado: los investigadores descubrieron alrededor de 800 diferencias epigenéticas. En aproximadamente 100 genes, la actividad se redujo en los diabéticos. Esto podría contribuir a una disminución de la producción de insulina, la causa inmediata de la enfermedad.
Los factores de riesgo afectan la estructura del ADN
Para averiguar qué es la gallina y qué es el huevo, los científicos iniciaron un segundo experimento. Analizaron las células de sujetos con alto riesgo de diabetes, pero que aún no habían sido diagnosticados. Al hacerlo, encontraron algunos cambios epigenéticos en personas con un IMC aumentado o una edad avanzada que también habían descubierto en los diabéticos tipo 2. Esto significa que los cambios en el material genético no son el resultado de la enfermedad, sino un factor que podría contribuir a desencadenar la diabetes en adultos.
"El descubrimiento ofrece oportunidades para desarrollar nuevos medicamentos contra la diabetes tipo 2", dice Ling, porque los cambios epigenéticos pueden revertirse. Ya existen pastillas contra enfermedades como el cáncer o la epilepsia que influyen en la epigenética. Ling: "También podemos encontrar otros posibles factores de riesgo al examinar la epigenética".
El azúcar ataca los vasos sanguíneos
La diabetes tipo 2 es la enfermedad metabólica más común: alrededor de 5,4 millones de adultos en Alemania viven con diabetes. Los pacientes ya no pueden utilizar correctamente los carbohidratos como el azúcar. El resultado es un aumento del nivel de azúcar en sangre. Si no se trata, daña los vasos sanguíneos a largo plazo y conduce, entre otras cosas, a la arteriosclerosis. Las personas mayores y con sobrepeso se ven especialmente afectadas. (lejos)
Fuente: Ling C. et al.: El análisis de metilación del ADN en todo el genoma de los islotes pancreáticos humanos de donantes diabéticos y no diabéticos tipo 2 identifica genes candidatos que influyen en la secreción de insulina, PLOS Genetics, 2014
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