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Tanja Unterberger estudió periodismo y ciencias de la comunicación en Viena. En 2015 comenzó su trabajo como editora médica en en Austria. Además de escribir textos especializados, artículos de revistas y noticias, el periodista también tiene experiencia en podcasting y producción de videos.

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El mal de altura describe un grupo de síntomas que resultan de la falta de oxígeno en altitudes elevadas (por ejemplo, al ascender desde una altitud de 2500 metros). Los síntomas van desde dolor de cabeza hasta náuseas y mareos hasta edema pulmonar y edema cerebral. En el caso de síntomas leves, un descenso rápido y una restauración física suelen ayudar. ¡Lea más sobre el tema aquí!

Códigos ICD para esta enfermedad: los códigos ICD son códigos reconocidos internacionalmente para diagnósticos médicos. Se pueden encontrar, por ejemplo, en cartas médicas o en certificados de incapacidad laboral. T70

Breve descripción

• Descripción: El mal de altura es un grupo de síntomas que resultan de la falta de oxígeno en las altitudes elevadas (por ejemplo, en las montañas).
• Síntomas: por lo general, los síntomas son inespecíficos (p. Ej., Dolor de cabeza, náuseas, mareos), pero también se puede desarrollar un edema pulmonar de gran altitud o un edema cerebral de gran altitud potencialmente mortales.
• Causas: Dificultad para adaptar el cuerpo debido a la reducción del contenido de oxígeno y la presión del aire a mayores altitudes.
• Diagnóstico: hable con el médico, examen físico (por ejemplo, análisis de sangre, análisis de gases en sangre, rayos X, tomografía computarizada, resonancia magnética)
• Tratamiento: tomar descansos, hacer ejercicio, medicación (por ejemplo, analgésicos, antieméticos, dexametasona, acetazolamida), administración de oxígeno. En casos severos también es necesario descender rápidamente a altitudes más bajas.
• Curso: Con el tratamiento correcto, los síntomas suelen desaparecer en uno o dos días. En casos graves (por ejemplo, edema pulmonar a gran altitud o edema cerebral a gran altitud) y / o tratamiento inadecuado, existe el riesgo de que los afectados caigan en coma y mueran.
• Prevención: Subir lentamente y acostumbrar el cuerpo a la altura es la mejor medida preventiva. En casos excepcionales y solo si lo indica un médico, los medicamentos como la acetazolamida o la dexametasona ayudan.

¿Qué es el mal de altura?

El mal de altura (también enfermedad de gran altitud, abreviado: HAI; o enfermedad de D’Acosta) es una serie de síntomas que ocurren en grandes altitudes como resultado de la falta de oxígeno en el cuerpo. El cuerpo es incapaz de procesar el menor contenido de oxígeno en el aire y la presión del aire que cae a grandes altitudes y desarrolla diferentes síntomas.

El mal de altura se nota principalmente como dolor de cabeza. Por lo general, se puede evitar con la prevención adecuada, especialmente adaptándose lentamente a la altitud. Si los afectados no reaccionan adecuadamente y suben a altitudes más altas a pesar de los síntomas, los síntomas pueden convertirse en edema cerebral de gran altitud potencialmente mortal o edema pulmonar de gran altitud.

Según los síntomas que se presenten, el mal de altura se divide en:

• Mal agudo de montaña (AMS)
• Edema cerebral de gran altitud, o HACE para abreviar
• Edema pulmonar de gran altitud, o HAPE para abreviar

Estas formas de mal de altura se producen tanto solas como en combinación entre sí. La transición de una forma a otra suele ser fluida.

¿A qué altitud ocurre el mal de altura?

Es posible que los síntomas del mal de altura aparezcan desde una altitud de alrededor de 2.500 metros. El mal agudo de altura o de montaña es el que ocurre con mayor frecuencia. Después de todo, ocurre en alrededor del 30 por ciento de los excursionistas de montaña que están por encima de los 3.000 metros. En casos raros, el mal de altura se produce a una altitud de 2000 metros o más.

En altitudes extremas superiores a los 5.300 metros, suelen desarrollarse formas graves de mal de altura (edema cerebral de altura y edema pulmonar de altura), que ponen en peligro la vida. Son una de las causas de muerte más comunes entre los montañeros.

Los residentes en la montaña (por ejemplo, en los Andes) generalmente no muestran síntomas del mal de altura, ya que sus cuerpos se han adaptado a las condiciones circundantes.

¿A quiénes afecta?

El mal de altura puede afectar básicamente a cualquier persona que vaya a mayores altitudes (p. Ej., Al escalar montañas o al viajar a lugares más altos) o que viva allí (p. Ej., Residentes de pueblos de montaña). Hasta una de cada cuatro personas que vive a baja altitud o en las tierras bajas y se mantiene a una altitud de más de 2.500 metros sin acostumbrarse lentamente a su cuerpo muestra síntomas (en su mayoría leves) del mal de altura.

Las personas mayores se ven afectadas con tanta frecuencia como los jóvenes, los hombres con tanta frecuencia como las mujeres y los atletas no menos a menudo que los no entrenados. Incluso si alguien fuma, no importa si desarrolla mal de altura o no. Los niños únicos parecen ser más propensos al mal de altura que los adultos.

¿Cuáles son los síntomas del mal de altura?

Los síntomas del mal de altura suelen comenzar con dolor de cabeza, mareos, náuseas y una sensación general de malestar. El pulso se acelera (taquicardia). Estos primeros signos de advertencia de la aparición o el mal de altura agudo deben tomarse en serio. Como mínimo, es importante que los afectados tomen un descanso de inmediato.

Los síntomas suelen aparecer de seis a diez (como mínimo cuatro a seis) horas después de la estancia en altitud (por encima de 2000 a 2500 metros).

Solo cuando los síntomas hayan desaparecido por completo es recomendable seguir ascendiendo. Si los afectados continúan ascendiendo a pesar de sus síntomas, su condición suele empeorar en un plazo de doce a 24 horas. Hay señales claras de advertencia como:

• La persona está enferma y vomita.
• Tiene un dolor de cabeza constante; principalmente en la frente y las sienes, rara vez en un lado o en la parte posterior de la cabeza; el dolor de cabeza aumenta con el esfuerzo físico.
• Su rendimiento está cayendo rápidamente. Está luchando por mantenerse al día.
• La persona afectada tiene el corazón acelerado.
• Le resulta difícil respirar incluso sin estrés.
• Se siente mentalmente maltratado, apático y confuso.
• La persona afectada desarrolla tos seca.
• Está mareado y aturdido.
• Tiene un paso inestable ("tambalea").
• Excreta significativamente menos orina de lo habitual (menos de medio litro de orina oscura por día).
• La persona afectada no puede conciliar el sueño o dormir toda la noche (trastornos del sueño).
• A veces, las manos y los pies se hinchan.

Si los afectados continúan ignorando los síntomas, existe un grave peligro de muerte. En este caso es necesario tomar medidas de emergencia inmediatas (administración de oxígeno y medicación) y descender a altitudes más bajas.

En la etapa final del mal de altura (riesgo de edema cerebral de altura y edema pulmonar de altura), los síntomas empeoran: el dolor de cabeza es insoportablemente intenso, aumentan las palpitaciones y las náuseas. En algunos casos, los afectados ya no pueden desmontar físicamente. En esta etapa, a menudo ya no pueden orinar.

Edema pulmonar de gran elevación

Si el mal de altura ya está muy avanzado, se acumula líquido en los pulmones y el cerebro (edema). Con el edema pulmonar a gran altitud, las personas comienzan a toser con fuerza, lo que dificulta aún más la respiración. Algunos de ellos expectoran flema de color marrón oxidado. El edema pulmonar a gran altitud se encuentra en alrededor del 0,7 por ciento de los montañistas que se encuentran por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar.

Edema cerebral de gran altitud

Si se desarrolla edema cerebral de altura, las personas con mal de altura experimentan alucinaciones y son muy sensibles a la luz (fotofobia). Algunos se comportan de manera extraña ("locos") en esta etapa y se ponen a sí mismos ya los demás en peligro. La somnolencia inicial a veces culmina en personas que se desmayan. Aproximadamente el 0,3 por ciento de los montañistas desde una altitud de 3.000 metros o más sufren de edema cerebral a gran altitud.

Si no se hace nada, la mayoría de las personas afectadas mueren por complicaciones graves.

¿Cómo surge el mal de altura?

El mal de altura se produce cuando el cuerpo tiene dificultades para adaptarse a las condiciones circundantes en altitudes elevadas. Al aumentar la altitud, por ejemplo, al escalar una montaña alta, la presión del aire y el contenido de oxígeno en el aire disminuyen. Esto reduce la presión parcial de oxígeno (muestra la cantidad de oxígeno en la sangre), lo que hace que los vasos sanguíneos de los pulmones se contraigan. Los pulmones absorben menos oxígeno, lo que significa que el cuerpo ya no recibe suficiente oxígeno a través de la sangre (hipoxia).

A una altitud de 5.000 metros, el contenido de oxígeno es solo la mitad que al nivel del mar. A más de 8.000 metros, solo el 32 por ciento del contenido de oxígeno al nivel del mar está disponible para el escalador.

La falta de oxígeno en la sangre hace que el cuerpo intente adaptarse a las nuevas condiciones. La respiración se acelera y el corazón late más rápido para llevar más oxígeno al cuerpo a través de los pulmones.Si los órganos aún no reciben suficiente oxígeno, puede producirse el mal de altura.

La falta de oxígeno reduce la presión en los alvéolos, lo que significa que se almacena más agua de los vasos sanguíneos en el tejido circundante. En determinadas circunstancias, esto conduce a la acumulación de líquido en los pulmones y el cerebro (edema): se desarrolla edema pulmonar a gran altitud o edema cerebral a gran altitud.

¿Cómo hace un diagnóstico el médico?

Dado que los síntomas del mal de altura suelen ser inespecíficos al principio, es importante que el médico examine detenidamente a la persona en cuestión. La mayoría de las veces, el hecho de que la persona muestre síntomas a gran altura ya indica mal de altura.

Para hacer el diagnóstico, el médico primero realiza una discusión detallada (anamnesis). Luego hace un examen físico. Si el médico nota, por ejemplo, fuertes dolores de cabeza y náuseas, dificultades para caminar y una disminución notable en el rendimiento, estos ya son signos claros de mal de altura.

El médico también descarta otras causas de los síntomas. Por ejemplo, los dolores de cabeza también ocurren con insolación, migrañas, deshidratación o presión arterial alta (hipertensión). Por ejemplo, el médico pregunta dónde se produce el dolor de cabeza (por ejemplo, en la frente, en la parte posterior de la cabeza, en las sienes) y desde cuándo ha existido (¿antes del ascenso o solo después?).

El médico también examinará la sangre. Un análisis de gases en sangre y los valores sanguíneos ayudarán a descartar otras enfermedades (por ejemplo, neumonía) con síntomas similares.

Si se sospecha edema en los pulmones o el cerebro, el médico realizará más pruebas. Estos son, por ejemplo, un examen de rayos X del tórax, una tomografía computarizada de la cabeza y los pulmones o una electroencefalografía (EEG, medición de ondas cerebrales).

Aunque el mal de altura no está inmediatamente detrás de cada síntoma en las grandes altitudes, la sospecha permanece hasta que se hace un diagnóstico claro.

¿Qué se puede hacer con el mal de altura?

Cuando aparecen los primeros signos del mal de altura agudo, es importante que los afectados le den tiempo a sus cuerpos para adaptarse. Si los síntomas son de leves a moderados, es recomendable tomarse un día libre y descansar. También es importante beber mucho, pero no alcohol.

Se puede tomar un analgésico (como ibuprofeno) para tratar síntomas leves como dolores de cabeza. Los antieméticos, que suprimen las náuseas, ayudan contra las náuseas. Sin embargo, es importante tomarse los síntomas en serio y no disfrazarlos tomando medicamentos: ¡Descanse y no continúe ascendiendo mientras tenga síntomas!

Si estas medidas no mejoran los síntomas después de un día, es importante descender una altitud de 500 a 1000 metros. En caso de síntomas graves o si los síntomas continúan empeorando, es necesario que las personas con mal de altura desciendan de inmediato y lo más lejos posible y busquen ayuda médica.

Si los síntomas son graves, los médicos administran oxígeno a la persona a través de una máscara de oxígeno. Para prevenir o reducir la acumulación de agua en el cuerpo (edema), administre un diurético (medicamento contra el agua) como acetazolamida.

En el caso de edema cerebral a gran altitud, el médico también administra cortisona (dexametasona) y, en el caso de edema pulmonar a gran altitud, un medicamento para reducir la presión arterial (p. Ej., Nifedipina o tadalafil).

¡Estos medicamentos no son adecuados para el autotratamiento o la prevención del mal de altura! Si los síntomas son graves, siempre es necesario un tratamiento médico.

En algunos casos tiene sentido tratar a la persona afectada en una cámara hiperbárica o en una bolsa hiperbárica móvil. Allí se expone nuevamente a una presión de aire más alta, lo que corresponde a un descenso a una altitud más baja.

Cual es el prognosis?

Los síntomas leves del mal de altura generalmente desaparecen en uno o dos días. Previsto:

Los afectados no suben más.

• Tómate un día libre.
• Te cuidas físicamente.
• Bebe lo suficiente (al menos 1,5 litros por día).

Sin embargo, en el caso de síntomas graves como edema cerebral a gran altitud o edema pulmonar a gran altitud, existe un grave peligro para la vida. Si los afectados no reciben un tratamiento rápido y constante, existe el riesgo de caer en coma y la muerte posterior. El edema cerebral a gran altitud ocurre en alrededor del 0,3 por ciento de los escaladores por encima de los 3.000 metros, el edema pulmonar a gran altitud en alrededor del 0,7 por ciento, de los cuales alrededor del 40 por ciento de los afectados mueren.

¿Cómo se puede prevenir el mal de altura?

Para prevenir el mal de altura, es importante que le dé tiempo a su cuerpo para adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes (aclimatación). Porque cuanto más rápido asciende, mayor es el riesgo de que se desarrolle el mal de altura. La velocidad a la que asciende es mucho más importante que la altitud que alcanza.

La única protección eficaz es la "táctica" adecuada para el ascenso: desde una altitud de entre 2.500 y 3.000 metros aproximadamente, no conquiste más de 300 a 500 metros verticales por día. Tómate un día libre cada tres o cuatro días. Si tiene un mayor riesgo de edema cerebral de gran altitud o edema pulmonar de gran altitud (por ejemplo, con enfermedad cardíaca), es aconsejable que no recorra más de 300 a 350 metros de altitud por día.

Si tiene una enfermedad cardiovascular o pulmonar, debe consultar a un médico de antemano si desea ir a una altitud de más de 2.000 metros.

Si quieres subir a un total de 4.000 a 5.000 metros de altitud, es recomendable pasar de unos días a una semana entre 2.000 y 3.000 metros de altitud de antemano para que tu cuerpo se acostumbre a ello. Solo cuando termine esta fase de aclimatación debes seguir subiendo lentamente.

En casos excepcionales, es posible prevenir el mal de altura con medicamentos. Básicamente, están destinados a personas que de forma inesperada tienen que subir a grandes alturas, como los servicios de emergencia que rescatan a una persona lesionada. En algunos casos, la medicación preventiva también es útil para las personas que ya han sufrido el mal de altura.

¡La medicación preventiva solo debe considerarse en casos individuales! ¡No reemplazan la medida de acostumbrar el cuerpo a la altitud y solo deben tomarse después de consultar a un médico!

Para emergencias agudas, también tiene sentido llevar una cámara hiperbárica móvil o una bolsa presurizada.

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