Pruebas rápidas de antígenos: bajo rendimiento

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Las pruebas rápidas de antígenos podrían ser mucho más inseguras de lo esperado: incluso cuando las utiliza personal especializado, pasan por alto a más de la mitad de los infectados.

Viajes, eventos, lecciones escolares: para controlar la pandemia de corona, las autoridades confían en las pruebas además de las vacunas. Se utilizan principalmente las llamadas pruebas rápidas, que examinan muestras de la nariz y la garganta en busca de antígenos Sars-CoV-2. Su ventaja: el resultado está disponible en unos minutos.

Si un turista regresa actualmente de una región que solo está clasificada como zona de riesgo, una prueba de antígeno es suficiente para liberarse de la cuarentena. Después de ingresar desde áreas de alto riesgo (como Inglaterra y Portugal), puede hacerse la prueba gratis después de cinco días de cuarentena utilizando una prueba rápida de antígenos.

Seguridad engañosa

Un estudio de la Universidad de Würzburg muestra cuán engañosa es la seguridad de estas pruebas rápidas. Investigador alrededor del Dr. Manuel Krone del Instituto de Higiene y Microbiología examinó a 5056 personas en el hospital: pacientes y familiares, aquellos con posibles síntomas de corona y aquellos sin síntomas de corona.

En 101 personas examinadas, tanto la prueba de PCR como la prueba rápida de antígeno confirmaron una infección. Sin embargo, las pruebas rápidas también arrojaron muchos resultados falsos: entre otras cosas, hubo 16 resultados de pruebas que fueron falsos positivos, es decir, personas no infectadas certificaron una infección. Aún más preocupante: 58 fueron falsos negativos, es decir, la prueba de antígeno no funcionó a pesar de la infección con Sars-CoV-2.

La prueba rápida solo detecta el 42 por ciento de los infectados

Según los investigadores, las pruebas rápidas detectaron solo el 42 por ciento de las infecciones, a pesar de que habían sido realizadas por profesionales con un hisopo nasofaríngeo profundo. Esto significa que la confiabilidad cuando se usa en el mundo real estaba muy por debajo de la especificada por los fabricantes, es decir, una tasa de aciertos entre las personas infectadas (sensibilidad) de más del 90 por ciento.

Además, queda la pregunta sin respuesta de si la validez de las pruebas disminuye aún más si las muestras son tomadas por personal no calificado o en una autoprueba. "No investigamos eso, solo puedo especular", dijo Krone cuando le preguntó.

Sin embargo, Krone no desea desaconsejar el uso de las pruebas rápidas en principio. Para las personas con síntomas, son preferibles las pruebas de PCR. Pero: "Cuando se utilizan a gran escala y con regularidad, las pruebas rápidas también permiten detectar infecciones asintomáticas por Sars-CoV-2 en muchos casos y así romper las cadenas de infección".

Las personas no infectadas se identifican de manera confiable

Además, las pruebas al menos funcionan bien cuando se trata de detectar correctamente a las personas no infectadas. En el estudio actual, esta denominada especificidad fue del 99,68 por ciento en el rango de las especificaciones del fabricante. Sin embargo, este valor es de menor importancia cuando se trata de contener la pandemia: un resultado falso positivo solo significa incertidumbre para la persona a la que se hace la prueba, que luego se aclara con la prueba de PCR.

Pocos virus, muchos resultados falsos

A diferencia de las pruebas de PCR, las pruebas rápidas tuvieron dificultades para encontrar personas infectadas que tenían comparativamente pocos virus en la garganta. Si, por otro lado, había muchos virus, las pruebas generalmente daban la alarma.

“Nuestro análisis muestra que las personas infectadas con Sars-CoV-2 con una carga viral muy alta (potenciales 'superpropagadores') son identificadas de manera muy confiable como positivas mediante pruebas rápidas de antígenos. En las muestras de Sars-CoV-2 con cargas virales bajas, por otro lado, las infecciones son tan buenas como no detectadas ”, dice el director del estudio Krone, resumiendo los resultados centrales del estudio.

Las pruebas de falla alimentan los brotes

La falta de sensibilidad es problemática, especialmente al comienzo de una infección. "En ese caso, las pruebas rápidas de antígenos solo pueden proporcionar el diagnóstico correcto más tarde que una prueba de PCR", dice Krone. Las personas probadas pueden sentirse falsamente seguras, descuidar las reglas de higiene e infectar a otros. Un resultado de prueba "falso negativo" al final de una infección es menos problemático. La carga viral continúa disminuyendo en este momento.

Con la próxima ola de viajes, la falta de confiabilidad de las pruebas rápidas podría alimentar adicionalmente la propagación de la variante delta de Sars-CoV-2 en Europa. Es decir, cuando muchas personas infectadas pasan por la cuadrícula de prueba.

Lo mismo se aplica a las pruebas en escuelas y jardines de infancia. Todavía no existe una vacuna aprobada para el grupo de menores de 12 años.La Comisión Permanente de Vacunación actualmente solo recomienda la vacunación para niños mayores y adolescentes si tienen enfermedades previas. A este respecto, algunos expertos temen brotes más grandes entre niños y adolescentes en vista de la creciente propagación de la variante delta.

Prevenir brotes en las escuelas

Para contrarrestarlos, el Instituto Robert Koch recomienda utilizar las llamadas pruebas de piscina de piruletas en lugar de pruebas de antígenos. El muestreo, en el que los niños chupan un hisopo de prueba, es más agradable. Luego, las muestras se analizan juntas en todas las clases o grupos de guardería mediante una prueba de PCR. Si una prueba de grupo de este tipo resulta positiva, cada niño se vuelve a evaluar individualmente. De esta forma, las infecciones se pueden detectar antes y de forma más fiable.

Sin embargo, no está claro si las pruebas en grupo funcionan tan bien como las pruebas de PCR individuales. Cuando le preguntó, Krone dijo: "Especialmente cuando se combinan 20 piruletas de prueba, la sensibilidad definitivamente será menor que la de los PCR individuales de los hisopos de garganta". Sin embargo, no tiene conocimiento de ningún dato científico al respecto.

En última instancia, al final, volverá a mostrar en la práctica qué métodos son suficientemente eficaces.

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