radioterapia

y Martina Feichter, editora médica y bióloga

Dr. medicina Philipp Nicol es un escritor independiente del equipo editorial médico de

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Martina Feichter estudió biología con una asignatura optativa de farmacia en Innsbruck y también se sumergió en el mundo de las plantas medicinales. De ahí no fue lejos para otros temas médicos que aún la cautivan hasta el día de hoy. Se formó como periodista en la Academia Axel Springer en Hamburgo y ha estado trabajando para desde 2007, primero como editora y desde 2012 como escritora independiente.

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La radioterapia es la aplicación médica de radiación ionizante que destruye las células. Los médicos también hablan de radiación, radioterapia o radiación. El cáncer es una razón común para la radioterapia. Pero también se usa para otras enfermedades. Aquí puede leer todo sobre el curso de la radioterapia, los posibles efectos secundarios y lo que debe tener en cuenta después.

¿Qué es la radioterapia?

La radioterapia médica se basa en lo que se conoce como radiación ionizante de partículas y sus efectos nocivos sobre las células vivas. La radiación de dosis alta daña el material genético de las células expuestas a ella, tanto las células sanas como las cancerosas. A diferencia de las células sanas, las células cancerosas difícilmente pueden reparar tal daño: mueren.

La radioterapia se divide en radiación suave (hasta 100 kV), radiación fuerte (más de 100 kV) y terapia de megavoltios (más de 1000 kV) según la energía que contiene. La radiación suave y dura se usa principalmente para tumores superficiales, mientras que la terapia de megavoltios se usa para tumores profundos.

¿Cuándo se realiza la radioterapia?

La más conocida es la radiación para el cáncer. A veces, sin embargo, el tratamiento también se lleva a cabo para otras enfermedades.

cáncer

Las áreas de radioterapia y oncología (estudio de enfermedades tumorales) están estrechamente vinculadas: los pacientes con cáncer muy a menudo reciben radiación, además de otras terapias. El objetivo puede ser:

• curar al paciente con cáncer tanto como sea posible (radiación curativa) o
• al menos los síntomas Uz.B. Dolor) si la enfermedad tumoral ha progresado demasiado para curarse (radiación paliativa)

La radiación contra el cáncer se puede realizar sola o en combinación con quimioterapia (como radioquimioterapia). A veces, la radioterapia también se inicia antes de una operación tumoral (radioterapia neoadyuvante), por ejemplo, para reducir el tamaño del tumor antes de la operación. La radiación también puede ser útil después de la extirpación quirúrgica del tumor para eliminar las células cancerosas restantes (radioterapia adyuvante).

La forma en que se trata un tumor en cada caso individual depende de varios factores, como el tipo y la extensión del cáncer, así como la edad y el estado general del paciente. El tratamiento de un paciente con cáncer suele planificarse individualmente por un equipo interdisciplinario, la denominada junta de tumores. A continuación encontrará ejemplos de la información más importante sobre tres de las enfermedades tumorales más comunes y su tratamiento con radiación, entre otras (cáncer de mama, cáncer de pulmón y cáncer de próstata).

Radiación para el cáncer de mama

El cáncer de mama es el cáncer más común en las mujeres. En Alemania hubo casi 69.000 casos nuevos en 2016.

Además de la cirugía y la terapia con medicamentos (quimioterapia, terapia antihormonal, terapia con anticuerpos), la radioterapia para el cáncer de mama es una opción de tratamiento importante.Por lo general, el tumor se extirpa quirúrgicamente. A veces, es necesario extirpar todo el seno (mastectomía). Sin embargo, si es posible, se realiza una cirugía para conservar la mama.

Después de la operación, los pacientes generalmente reciben radiación para destruir las células cancerosas que aún estén presentes (radioterapia adyuvante). Los tumores de cáncer de mama que son tan grandes que en realidad sería necesaria una mastectomía también pueden irradiarse de antemano para reducir su tamaño (radioterapia neoadyuvante). En el mejor de los casos, se puede realizar una cirugía de conservación de la mama.

Sin embargo, los medicamentos también pueden reducir el tamaño del tumor. Por lo tanto, la radiación neoadyuvante para el cáncer de mama ahora es poco común.

En algunos pacientes, la radioterapia se realiza sin cirugía. Este puede ser el caso, por ejemplo, si el cáncer se ha extendido tanto que ya no se puede extirpar quirúrgicamente. La radioterapia sola es una opción incluso si a la mujer no se le permite operarse debido a comorbilidades o si no desea una operación.

Radiación para el cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en hombres y el tercero más común en mujeres. En Alemania, alrededor de 36.000 hombres y alrededor de 21.500 mujeres fueron diagnosticados recientemente con un tumor pulmonar maligno en 2016.

La terapia del cáncer de pulmón depende principalmente del tipo de cáncer presente (cáncer de pulmón de células pequeñas o no microcíticas) y qué tan lejos se ha diseminado el tumor.

Básicamente, hay tres métodos de tratamiento para elegir para el tratamiento del cáncer de pulmón: cirugía, radioterapia y quimioterapia. Se pueden utilizar individualmente o en diferentes combinaciones. Muy a menudo, la radiación y la quimioterapia se combinan entre sí en el cáncer de pulmón (quimiorradioterapia).

Para minimizar el riesgo de tumores hijos (metástasis) en el cerebro, muchos pacientes también reciben radiación craneal profiláctica.

Con metástasis cerebrales, pero también con los propios tumores pulmonares, la radioterapia estereotáctica (SRT) también puede ser útil en algunos casos. El tumor canceroso se irradia con mucha precisión y alta intensidad desde diferentes ángulos. Lea más sobre esto a continuación.

Radiación para el cáncer de próstata

El cáncer de próstata es la enfermedad tumoral más común en los hombres. En 2016, a casi 58.800 hombres se les diagnosticó recientemente en Alemania.

La extirpación quirúrgica de tumores es el estándar de oro en la terapia del cáncer de próstata. Alternativamente, la radioterapia se puede llevar a cabo si una operación no es posible (mal estado general) o la persona en cuestión la rechaza.

También es posible una combinación de radiación y cirugía para el cáncer de próstata: si el tumor se ha diseminado más allá de la cápsula prostática, las células cancerosas que no se extirparon quirúrgicamente pueden destruirse con la radiación ionizante. La radioterapia contra el cáncer suele ser realizada de forma ambulatoria por un radiooncólogo o un radioterapeuta en varias sesiones durante un período de unas pocas semanas.

Otras enfermedades

A veces, los pacientes también son tratados con radioterapia debido a una enfermedad "benigna" no relacionada con el cáncer, con mayor frecuencia debido al doloroso desgaste articular (osteoartritis). Otras áreas de aplicación de la radioterapia incluyen:

• Enfermedad de Dupuytren (endurecimiento y encogimiento de las estructuras del tendón en la palma de la mano)
• Enfermedad de Ledderhose (como la enfermedad de Dupytren, pero en la planta del pie)
• Hemangioma vertebral ("esponjas de sangre" en un cuerpo vertebral)

En tales enfermedades, la irradiación se lleva a cabo de manera similar a los tumores malignos.

Radiación de emergencia

La llamada radioterapia de emergencia o terapia de emergencia oncológica se lleva a cabo cuando la condición de un paciente con cáncer se deteriora de forma aguda, por ejemplo, cuando un tumor aprieta la vena cava superior y, por lo tanto, dificulta el flujo sanguíneo de regreso al corazón (congestión superior). El sangrado tumoral también es una emergencia oncológica que debe tratarse lo antes posible. Además de otras opciones de tratamiento (como medicamentos o cirugía), la radioterapia también puede considerarse un tratamiento de emergencia.

¿Qué haces con la radioterapia?

La radioterapia generalmente se lleva a cabo en varias sesiones y se planifica cuidadosamente para esto. Para hacer esto, el médico utiliza imágenes (tomografía computarizada, resonancia magnética) para determinar el campo de radiación.

También es muy importante determinar la dosis y la duración correctas de la radiación. En el caso de pacientes con cáncer, el tipo de tumor se incluye en la planificación. Hay tumores sensibles a la radiación (p. Ej., Seminoma, linfoma), que se pueden tratar bien con una dosis baja, y tumores resistentes a la radiación (p. Ej., Melanoma maligno, sarcomas), que se pueden tratar con una dosis alta de radiación. Además, la dosis se elige de modo que destruya eficazmente el tejido tumoral, pero ejerza la menor tensión posible sobre el tejido circundante.

En este contexto, se habla del "fraccionamiento" de la radiación, es decir, la distribución de la dosis de radiación durante un período de tiempo más largo (generalmente varias semanas). Esto permite que el tejido sano se recupere y se regenere entre tratamientos.

Existen diferentes formas de radioterapia. Se hace una distinción básica entre irradiación desde el exterior (teleterapia) e irradiación desde el interior (braquiterapia). La radioterapia estereotáctica es una forma especial.

Teleterapia

Esta radioterapia desde el exterior a través de la piel (percutánea) también se denomina radioterapia percutánea. El paciente generalmente se acuesta en una mesa de tratamiento en una habitación luminosa. La fuente de radiación se coloca aproximadamente a la distancia del brazo donde debería funcionar. Para que el campo de irradiación no pueda "deslizarse" accidentalmente, se fija al paciente en una posición adecuada para la irradiación. Para ello, pueden ser necesarios sistemas de almacenamiento especiales adaptados individualmente. En algunos casos, se colocan o se tatúan puntos de marcado (por ejemplo, con henna) para encontrar los puntos exactos para cada sesión de terapia.

En algunos casos, está indicada la irradiación corporal total (TBI), por ejemplo, para tratar el cáncer de sangre (leucemia). Por un lado, esto puede destruir las células tumorales en todo el cuerpo y, por otro lado, inhibir el sistema inmunológico (en preparación para un trasplante de médula ósea).

La irradiación real generalmente solo toma unos minutos o incluso segundos. Es completamente indoloro. Los rayos tampoco son visibles y no se pueden oír ni oler. El médico y los asistentes técnicos abandonan la sala para la irradiación, pero permanecen en contacto visual con el paciente a través de un panel de vidrio y se comunican con él a través de micrófonos.

Además de la radioterapia percutánea convencional, también existen algunas variantes especiales. Uno de ellos es la radioterapia estereotáctica:

Radioterapia estereotáctica (SRT)

En la radioterapia estereotáctica (estereocirugía) se utilizan varias trayectorias de haz no paralelas. Estos se encuentran en un punto (el tejido tumoral) y se agrupan allí para formar una dosis total terapéutica más fuerte. El tejido sano circundante solo es afectado por los rayos individuales, energéticamente más débiles y, por lo tanto, se salva. Esto reduce el riesgo de efectos secundarios de la radioterapia.

La radioterapia estereotáctica se utiliza principalmente para tumores o malformaciones vasculares en el cerebro. El que se pueda considerar la radiación estereotáctica en lugar de la radioterapia convencional en casos individuales depende de varios factores:

• Tamaño del tumor: los tumores de más de cuatro centímetros de diámetro no deben irradiarse estereotácticamente, ya que el riesgo de efectos secundarios de la radioterapia en el tejido vecino sano aumenta con el tamaño del tumor.
• Ubicación del tumor: los efectos secundarios relacionados con la radiación dependen de la ubicación del tumor en el cerebro. El riesgo es menor en el caso de una localización en la zona de la sien o frente (lóbulo temporal o frontal) y mayor en el caso de tumores de tronco encefálico, entre otros.
• Proximidad nerviosa: si nervios craneales importantes, como el nervio óptico (nervio óptico), se encuentran en las inmediaciones del tumor, tampoco se debe realizar radiación estereotáctica. El riesgo de daño a los nervios por la radioterapia es demasiado grande.

Existen varios sistemas que se utilizan hoy en día para la radiación estereotáxica como el bisturí gamma, el Cyberknife o el Sistema Robótico ExacTrac. Lo que todos los sistemas tienen en común es que hay que fijar la cabeza del paciente con mucha precisión para la operación con el fin de golpear el tumor que se mostró anteriormente con la imagen con la mayor precisión posible. Aparte de los diferentes tipos de esta fijación, los sistemas se diferencian entre sí principalmente en los detalles técnicos. A diferencia de la radioterapia convencional, con el bisturí Gamma / Cyberknife, etc., no hay división de la dosis de radiación total durante un período de tiempo más largo; la dosis solo se administra una vez durante la operación.

Braquiterapia

La irradiación desde el interior se realiza mediante sustancias radiantes que se introducen en una abertura o cavidad corporal o, en el caso de cáncer de piel, por ejemplo, se colocan directamente sobre el tumor. Debido a que la radiación que emiten solo tiene un rango de unos pocos milímetros a centímetros, la fuente de radiación debe acercarse lo más posible al sitio de acción (por ejemplo, un tumor canceroso).

Existen diferentes formas de braquiterapia:

Terapia de Brachty intracavitaria (intraluminal)

Se introduce una sustancia radiante (radionúclido) en una cavidad corporal natural, por ejemplo, en la tráquea (para el cáncer de pulmón) o la vagina o el útero (para el cáncer de útero):

Por lo general, primero se coloca una manga (llamada aplicador) en la cavidad corporal, bajo anestesia local o general. Luego, el médico, generalmente controlado por computadora, inserta el radionúclido en la manga a través de un tubo. Por lo general, se quita después de unos minutos; la irradiación real generalmente no demora más.

Terapia Intersticial Brachty

Los catéteres, es decir, pequeñas agujas o tubos huecos, se utilizan como aplicadores del radionúclido. El médico los inserta directamente en el tejido tumoral. Según el tipo de tumor y el radionúclido utilizado, estos implantes permanecen en el cuerpo de forma permanente o solo temporalmente.

Implantación permanente de "semillas"

Esta forma de radioterapia interna se utiliza principalmente para el cáncer de próstata. El tumor está salpicado de "semillas" radiantes, una fuente de radiación en forma de pequeñas cápsulas o partículas metálicas radiactivas. Las "semillas" permanecen permanentemente en el cuerpo. Esto permite la irradiación a más largo plazo para que el paciente no tenga que volver a ir al hospital para una cita de radioterapia. La dosis de radiación disminuye significativamente en los primeros días después de la implantación porque los radionúclidos utilizados se desintegran rápidamente.

Terapia de contacto superficial

En el caso de un tumor superficial (por ejemplo, cáncer de piel negro), se puede colocar una fuente de radiación recubierta directamente sobre el área afectada. Tan pronto como el tejido canceroso haya absorbido la dosis de radiación necesaria (generalmente después de unos minutos), la fuente de radiación se retira nuevamente.

¿Cuáles son los riesgos de la radioterapia?

La radioterapia puede, según la dosis y la duración de la radiación, desencadenar una gran cantidad de efectos secundarios graves. Se hace una distinción entre los efectos secundarios agudos de la radioterapia y los efectos secundarios crónicos de la radioterapia.

Efectos secundarios agudos de la radioterapia

Los efectos secundarios agudos son el resultado de la inflamación de los tejidos (edema) provocada por la radiación, que se desarrolla principalmente en el área irradiada. Dependen del área irradiada. A continuación, se muestra una selección de los posibles efectos secundarios:

• Radioterapia del abdomen: sensación de debilidad, náuseas y vómitos.
• Radioterapia del tórax: inflamación de la membrana mucosa del esófago (esofagitis) y neumonitis por radiación, arritmias cardíacas.
• Radioterapia de la cabeza: hinchazón y dolor de cuello y cuello, aumento de la presión cerebral, convulsiones, caída del cabello.
• Radioterapia de la pelvis: cambios en el comportamiento urinario y fecal

Además, la médula ósea puede cambiar, lo que afecta la formación de sangre que tiene lugar allí: una reducción de los glóbulos rojos (eritrocitos) conduce a anemia con sensación de debilidad y rendimiento reducido. La disminución de las plaquetas sanguíneas (trombocitos) afecta la coagulación de la sangre. La reducción del número de glóbulos blancos (leucocitos) aumenta la susceptibilidad a las infecciones.

La fatiga, la fiebre y la pérdida del apetito también son posibles efectos secundarios de la radiación.

La mayoría de estos efectos secundarios agudos desaparecen por completo una vez finalizada la radioterapia.

Efectos secundarios de la radioterapia crónica

La radioterapia a menudo también causa efectos secundarios crónicos: la radiación conduce principalmente a un aumento reactivo del tejido conectivo (fibrosis). Las consecuencias de esto dependen del área a irradiar. Ejemplos:

• Radioterapia del abdomen: disfunción intestinal (estreñimiento, diarrea)
• Radioterapia del tórax: fibrosis pulmonar, insuficiencia cardíaca.
• Radioterapia de la cabeza: trastornos del crecimiento por deficiencia hormonal, hipotiroidismo, "caries por radiación" por pérdida de función de las glándulas salivales, pérdida de funciones cognitivas
• Radioterapia en la pelvis: esterilidad (infertilidad) debido a la destrucción del tejido testicular u ovárico.

Además, la médula ósea puede cambiar de forma permanente.

Tratamiento de los efectos secundarios de la radioterapia

El tratamiento de los efectos secundarios de la radioterapia cae dentro del alcance de la terapia de apoyo. Se adapta individualmente a las necesidades del paciente.

Por ejemplo, las náuseas muy frecuentes y los vómitos asociados pueden aliviarse con medicamentos especiales (antieméticos).

La mayor susceptibilidad a las infecciones se puede contrarrestar, entre otras cosas, con una higiene cuidadosa y un entorno lo más libre de gérmenes posible. A veces, los afectados también reciben antibióticos para prevenir infecciones bacterianas.

La anemia causada por la radiación se puede tratar con transfusiones de sangre.

En caso de desnutrición (por ejemplo, como resultado de dificultades para tragar), es importante una dieta alta en calorías.

¿Qué debo considerar después de la radioterapia?

Lo que se debe tener en cuenta durante y después de la radioterapia depende en gran medida del tipo de radiación que se administra y, por supuesto, de la enfermedad subyacente. Hable con su médico sobre las actividades que no puede realizar durante y después de la radioterapia, si está en condiciones de trabajar y qué debe tener en cuenta con respecto a su dieta. A largo plazo, es importante prestar atención al desarrollo de los efectos secundarios crónicos de la radioterapia.

Con cada tratamiento contra el cáncer con radiación, existe el riesgo de que cause un segundo tumor, es decir, un nuevo tumor. Este riesgo es pequeño, pero existe. El segundo tumor puede desarrollarse años o incluso décadas después de la radioterapia. Por tanto, se recomiendan chequeos regulares. Discuta esto con su médico.

En resumen: la radioterapia es ahora un método de terapia ampliamente extendido y bien establecido con una amplia gama de posibles aplicaciones. Es particularmente adecuado para el tratamiento de cánceres malignos (por ejemplo, radiación después del cáncer de mama).

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