Cómo protege el café contra el Alzheimer

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo.El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los bebedores de café tienen menos probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero durante mucho tiempo no está claro por qué esto es así. Ahora resulta que la cafeína contenida estimula la producción de una enzima que protege las células cerebrales de la destrucción.

NMNAT2, el nombre del protector de neuronas, tiene dos efectos en el cerebro: protege las células nerviosas del cerebro de las consecuencias de la sobreexcitación durante el estrés. Y ayuda a que las proteínas del cerebro se desarrollen correctamente. Porque las proteínas mal plegadas en el cerebro de los pacientes con Alzheimer dejan que las células nerviosas perezcan en algún momento. Los médicos llaman a este efecto protector “función de chaperón”, después de la palabra en inglés “chaperone” para “chaperone”.

Enzima protectora

Investigadores dirigidos por Hui-Chen Lu de la Universidad de Indiana publicaron un artículo sobre el efecto neuroprotector de NMNAT2 el año pasado: En un estudio a largo plazo, las personas con niveles más altos de NMNAT2 tenían menos probabilidades de desarrollar Alzheimer que las personas con niveles bajos. "Esto indica que la proteína protege las células nerviosas que son importantes para el aprendizaje y la memoria", dice Lu.

Mientras tanto, los investigadores han examinado alrededor de 1.300 sustancias activas para ver si pueden aumentar la producción de la enzima en el cerebro. Encontraron lo que buscaban en 24 sustancias, una de ellas es la cafeína.

De tres a cinco tazas de café al día.

Estudios en el pasado ya han demostrado que el consumo de café podría proteger contra la enfermedad de Alzheimer, incluido el muy conocido estudio FINMONICA, que encontró un riesgo 65 por ciento menor para los consumidores de tres a cinco tazas al día.

La conexión está respaldada por experimentos con ratones que fueron modificados genéticamente de tal manera que produjeron particularmente poco NMNAT2. Sin embargo, tan pronto como se les dio agua con cafeína, la producción se elevó a niveles normales.

Otra sustancia que aumenta significativamente la producción de NMNAT2 es el rolipram, un ingrediente activo que se desarrolló originalmente para tratar la depresión. Los otros disparadores NMNAT2 que Lu y sus colegas pudieron encontrar tuvieron un efecto significativamente menor.

Cafeína como droga

Los científicos ahora esperan que sus resultados impulsen el desarrollo de medicamentos para la enfermedad de Alzheimer. Porque la cafeína aparentemente no solo puede proteger contra la acumulación de grupos de proteínas en el cerebro. También podría tener un efecto positivo sobre los síntomas de Alzheimer ya existentes.

Al menos en ratones que ya tenían los primeros signos de deterioro de la memoria, beber agua que contenía cafeína mejoró significativamente la gestión de la memoria en dos meses. Aún más: el desperdicio de proteínas en sus cerebros, que causa enfermedades, también se había reducido significativamente.

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