Células madre: salvando los pulmones enfermos

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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En enfermedades pulmonares como la EPOC, el tejido de los pulmones está cada vez más dañado y marcado con cicatrices. El resultado es dificultad para respirar y son frecuentes los cursos fatales. Hasta ahora, el proceso de la enfermedad solo podía ralentizarse, pero no detenerse ni revertirse. Ahora hay esperanza: células madre de los pulmones.

Las células madre tienen la capacidad de transformarse en diferentes tipos de células. Los investigadores que trabajan con Wie Zuo Tongji de la Universidad de Shanghai ahora han logrado mejorar significativamente la condición de los pulmones enfermos con su ayuda.

Con el cepillo para atrapar las células madre

Los científicos primero probaron esto en ratones. Usando un endoscopio equipado con pinceles diminutos, primero obtuvieron células de bronquios humanos. Incluyendo una forma rara de célula madre, las células basales SOX9 +. A diferencia de las células madre embrionarias, las llamadas células progenitoras son específicas de tejido. En ese caso, eso significa que solo se pueden formar células de tejido pulmonar a partir de ellos, pero se puede formar toda la gama de estos.

Nuevos alvéolos

Los investigadores multiplicaron las células basales SOX9 + en el laboratorio y las trasplantaron inicialmente a ratones con enfermedad pulmonar. De hecho, las áreas con cicatrices de los pulmones se han reemplazado parcialmente con tejido pulmonar humano funcional. En tres semanas, se desarrollaron en los pulmones de los roedores tanto nuevos bronquiolos (las ramas más finas de las vías respiratorias) como nuevos alvéolos, en los que tiene lugar el intercambio de gas real de oxígeno y CO2.

Vasos sanguíneos atracados

Sin embargo, era particularmente importante que los animales no solo habían desarrollado nuevo tejido pulmonar a partir de células madre, sino también nuevos vasos sanguíneos. Se conectaron con tejido humano e hicieron posible el intercambio de gases en primer lugar. La función pulmonar de los animales pudo mejorar significativamente de nuevo.

Diferencias entre humanos y animales

"Sin embargo, la estructura anatómica y el desarrollo de los pulmones humanos es muy diferente a la de los ratones", dice Zuo. A continuación, los científicos probaron el método en dos pacientes humanos que sufrían de bronquiectasias que se asociaban con inflamación, tos severa y esputo, aliento pútrido. y dificultad para respirar.

Mejor función pulmonar, menos dificultad para respirar

En principio, los científicos procedieron de la misma manera que con los ratones enfermos, solo que los pacientes fueron trasplantados con sus propias células madre. Un año después del procedimiento, varios síntomas respiratorios como tos y dificultad para respirar habían mejorado. Las imágenes del tomógrafo de computadora mostraron que las estructuras enfermas de los pulmones se habían recuperado en algunas áreas. El primer cambio positivo ya se hizo evidente tres meses después del trasplante. “El paso hacia una nueva estrategia terapéutica requiere valor para los científicos y los pacientes”, dice Zuo. Es aún más gratificante que los resultados parezcan prometedores.

El equipo ahora ha tratado a un total de 80 participantes con terapia con células madre pulmonares, incluidos pacientes con EPOC y fibrosis quística.

Según las últimas cifras, 6,8 millones de personas en Alemania sufren solo de EPOC. Según el Libro Blanco de Lung, 14,970 hombres y 11048 mujeres murieron a causa de ella en 2011.

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