Calor de verano: el ozono ataca los pulmones

Larissa Melville completó sus prácticas en el equipo editorial de . Después de estudiar biología en la Universidad Ludwig Maximilians y la Universidad Técnica de Munich, primero conoció los medios digitales en línea en Focus y luego decidió aprender periodismo médico desde cero.

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En los calurosos días de verano, no solo aumenta el termómetro, sino también la carga de ozono en el aire, especialmente cuando continúa el buen tiempo. Las personas particularmente sensibles luchan con problemas de salud. Sin embargo, si presta atención a algunas cosas, puede reducir la carga.

Las altas concentraciones de ozono pueden provocar dolores de cabeza. Sin embargo, sobre todo irritan los ojos y las membranas mucosas del tracto respiratorio: el resultado son ojos rojos, ardorosos y llorosos, tos irritada y dificultades respiratorias. La inhalación profunda y frecuente, por ejemplo durante el deporte, puede hacer que el ozono llegue a zonas remotas de los pulmones, dañe tejidos e incluso desencadene procesos inflamatorios. La función pulmonar se puede reducir durante horas después de la exposición al ozono.

Riesgo para personas con enfermedad pulmonar

Los niveles altos de ozono son particularmente peligrosos para las personas con enfermedades respiratorias crónicas como asma, EPOC o bronquitis crónica. Además de la dificultad para respirar, los afectados que están expuestos a altos niveles de ozono también experimentan disnea y ataques de asma con mayor frecuencia.

Pero eso no es todo: los estudios realizados en nombre de la Organización Mundial de la Salud (OMS) muestran que más personas mueren con altas concentraciones de ozono, y no solo por enfermedades del tracto respiratorio sino también del sistema cardiovascular.

Sensible e insensible

Quién tiene problemas de salud con alto contenido de ozono y quién no difiere de una persona a otra. Del 10 al 15 por ciento de la población es particularmente sensible. Para este grupo, un contenido de ozono de 180 microgramos por metro cúbico promediado durante una hora es problemático. Este valor también se denomina umbral de información. Este año se superó varias veces en diferentes regiones de Alemania.

Cuando se alcanza este umbral, los expertos aconsejan a las personas especialmente sensibles y a las que padecen enfermedades respiratorias que actúen con precaución. Además, los niños pequeños, los ancianos y los enfermos no deben estar expuestos a estos valores durante períodos prolongados.

Puede utilizar estos consejos para protegerse:

Infórmese sobre los niveles de ozono en su región en los días calurosos. La Agencia Federal del Medio Ambiente, por ejemplo, ofrece información actualizada.
Si el nivel de ozono supera los 180 microgramos por metro cúbico, debe dedicar la actividad física, ya sea a caminar o ir de compras, durante las horas de la mañana. En este momento, la contaminación por ozono suele ser todavía baja.
Si los niveles de ozono son muy altos, es mejor quedarse adentro. Esto se aplica en particular al período comprendido entre las 14.00 y las 17.00 horas, que es donde la contaminación por ozono suele alcanzar su valor máximo.
Si padece una enfermedad respiratoria, debe evitar otros contaminantes del aire, como el humo del cigarrillo, en los días calurosos para evitar una irritación adicional de los pulmones.
Es mejor ventilar por la mañana, cuando el aire todavía tiene poco ozono, y luego cerrar todas las ventanas.

Umbral de alerta: todos en riesgo

Además del umbral de información, existe otro límite importante: el umbral de alarma. Esto es 240 microgramos por metro cúbico. Con este contenido de ozono, la salud de todas las personas está en riesgo. Por lo tanto, debe evitarse cualquier actividad física al aire libre: el jogging y la jardinería son tabú con estos valores.

Los gases de escape como causa

El ozono es un componente natural de la atmósfera terrestre. Protege la tierra de los dañinos rayos ultravioleta. Sin embargo, el ozono también se forma en las capas inferiores de la atmósfera bajo una fuerte radiación solar: el oxígeno reacciona con las partículas de suciedad en el aire. En particular, los compuestos orgánicos volátiles y los óxidos de nitrógeno (especialmente el dióxido de nitrógeno) están involucrados en la reacción. Estos provienen principalmente de las emisiones industriales y de automóviles. Sin embargo, una cierta proporción también es de origen natural. Si continúa un período de buen tiempo, el ozono en el aire se acumula y la carga aumenta.

Contrariamente a las expectativas, los niveles más altos de ozono no se dan en las ciudades, sino en las regiones suburbanas y rurales. Debido a que el monóxido de nitrógeno, que también está contenido en el escape del automóvil, reacciona directamente con el ozono para formar dióxido de nitrógeno y oxígeno: el contenido de ozono cae. El dióxido de nitrógeno resultante y otros precursores del ozono de los gases de escape, sin embargo, salen de las ciudades con el viento. El ozono dañino solo se forma a kilómetros de la fuente real.

Fuentes:

Organización Mundial de la Salud - Europa. Revisión de la evidencia sobre los aspectos sanitarios de la contaminación del aire - REVIHAAP.

Agencia Federal de Medio Ambiente, www.umweltbundesamt.de, consultado el 27/07/0215

Instituto Federal de Evaluación de Riesgos, www.bfr.bund.de, consultado el 28 de julio de 2015

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