Depresión: ¿síntoma temprano de la enfermedad de Parkinson?

Larissa Melville completó sus prácticas en el equipo editorial de . Después de estudiar biología en la Universidad Ludwig Maximilians y la Universidad Técnica de Munich, primero conoció los medios digitales en línea en Focus y luego decidió aprender periodismo médico desde cero.

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Se sabe desde hace mucho tiempo que las personas con Parkinson a menudo sufren depresión. Pero no son necesariamente el resultado de una enfermedad grave; la depresión persistente aparentemente también puede ser un presagio de la enfermedad.

Músculos rígidos temblorosos, movimientos de congelación y expresiones faciales rígidas: el Parkinson es una gran carga para los afectados. Todavía no está claro por qué algunas personas lo contraen. Peter Nordström y sus colegas de la Universidad de Umeå en Suecia examinaron hasta qué punto la depresión juega un papel en este contexto.

Síntoma de depresión o factor de riesgo

Para ello, el equipo analizó los datos de todos los ciudadanos suecos de 50 años o más. El diagnóstico de depresión se realizó en poco menos de 140,700. Para comprobar si estos pacientes desarrollan la enfermedad de Parkinson con más frecuencia que los pacientes no depresivos, los investigadores compararon a tres ciudadanos mentalmente sanos de la misma edad y sexo con cada uno.

De hecho, los investigadores encontraron un vínculo entre la depresión y la enfermedad de Parkinson de aparición tardía. Alrededor del uno por ciento de los sujetos anteriormente deprimidos se enfermaron de Parkinson. Sin embargo, en el grupo de control tres veces mayor, la enfermedad de Parkinson solo se presentó con la mitad de frecuencia. "De modo que la depresión podría ser un síntoma muy temprano de la enfermedad de Parkinson", informa Helena Gustafsson, coautora del estudio. También es posible que la enfermedad mental aumente el riesgo de Parkinson.

¿Raíz genética común?

Es concebible que la depresión y la enfermedad de Parkinson a menudo se combinen porque tienen una raíz genética común. Pero los investigadores pudieron demostrar que aparentemente este no es el caso utilizando un estudio de hermanos: si uno se enferma de depresión, el otro no tiene más probabilidades de desarrollar Parkinson, y viceversa. "Si las enfermedades fueran independientes entre sí y solo fueran causadas por la misma constelación genética, ese tendría que ser exactamente el caso", dice el líder del estudio, Nordström. Por tanto, debe haber una conexión directa entre la aparición de depresión y la enfermedad de Parkinson.

Los científicos también pudieron descartar que otros factores como las lesiones cerebrales o el abuso de alcohol, que pueden estar asociados a la depresión, sean responsables del Parkinson: la conexión entre la depresión y el Parkinson se mantuvo después de haber excluido los parámetros relevantes.

El riesgo aumenta con la gravedad de la depresión.

La enfermedad de Parkinson es particularmente común en personas que previamente han sufrido una depresión particularmente severa. Por ejemplo, los pacientes que tuvieron que ser tratados como pacientes hospitalizados debido a sus problemas mentales tenían 3,5 veces más probabilidades de desarrollar Parkinson que aquellos para quienes la terapia ambulatoria fue suficiente.

El lapso de tiempo hasta la historia depresiva anterior también resultó ser decisivo para el riesgo de Parkinson: en el año posterior al bajo estado de ánimo, los afectados desarrollaron Parkinson alrededor de tres veces más a menudo que aquellos que estaban mentalmente estables. De 15 a 25 años después de la depresión, el riesgo se redujo significativamente, pero aún era el doble que en las personas mentalmente sanas.

Muerte celular en el cerebro

Más de 250.000 personas en Alemania padecen Parkinson. La causa es la muerte progresiva de las células productoras de dopamina en el cerebro y la consiguiente falta de dopamina. La mayoría de las personas tienen entre 50 y 60 años en el momento del diagnóstico; solo alrededor del diez por ciento de los afectados son menores de 40. Los medicamentos modernos a menudo permiten una vida mayormente libre de síntomas durante años, pero la enfermedad aún no se ha curado.

Fuentes:

Gustafsson H. et al.: Depresión y riesgo posterior de enfermedad de Parkinson. Neurología. doi: 10.1212 / WNL.0000000000001684

Comunicado de prensa de la Universidad de Umeå del 21 de mayo de 2015

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