Cuando el cuerpo se quema
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Los pacientes con cáncer a menudo pierden peso hasta los huesos. Pero no es el tumor el que está drenando el cuerpo, como se suponía.
Los pacientes con cáncer terminal son a menudo un espectáculo lamentable: la enfermedad parece haberse comido cada gramo de grasa y pronto el último músculo de ellos. "Caquexia" es el nombre que se le da a la afección que hace que las personas se debiliten hasta los huesos y pierdan toda la fuerza. Un tercio de los pacientes con cáncer en realidad no muere a causa de sus tumores, sino de las consecuencias de una emaciación extrema.
Durante mucho tiempo se creyó que la causa de la rápida pérdida de peso era el propio tumor, que, por así decirlo, canibalizaba el resto del cuerpo con sus grandes necesidades energéticas. De hecho, las células cancerosas queman más energía que otras formas de tejido. "La caquexia también ocurre con tumores más pequeños, entonces el modelo explicativo no funciona", escribe el equipo alrededor de Michele Petruzzelli en una publicación actual. Además, otras enfermedades graves también pueden provocar caquexia. SIDA, por ejemplo, pero también EPOC y artritis reumatoide.
Conversión de grasa milagrosa
En lugar de centrarse en el tumor, los investigadores analizaron las causas del cáncer en general en el cuerpo. Llegaron a un hallazgo asombroso: en el cáncer, grandes cantidades de tejido adiposo blanco se convierten en marrón. A diferencia de la grasa corporal blanca, el marrón no almacena energía, al contrario, la quema y genera calor. Los bebés, por ejemplo, tienen una gran cantidad de tejido adiposo marrón para protegerlos del frío, pero también los animales en hibernación. Los investigadores ahora han encontrado precisamente este tejido en las regiones tumorales, incluso en las primeras etapas del cáncer. Mucho antes de que la caquexia se haga evidente.
Consumidores de energía marrón
Los científicos solo han estado investigando las propiedades del tejido adiposo marrón durante algunos años, pero de manera mucho más intensa. Porque la posibilidad de convertir parte de la grasa blanca en marrón podría finalmente ayudar a millones de personas con sobrepeso a tener un peso saludable sin el terror de las dietas. Los estudios iniciales muestran que el cambio milagroso es posible: la perseverancia a bajas temperaturas, pero también el ejercicio, ponen en marcha el proceso de reestructuración deseado, aunque no hasta tal punto que los depósitos de grasa desaparezcan en masa.
El estudio de la caquexia ahora proporciona un primer enfoque bioquímico de la metamorfosis. En experimentos con ratones y líneas celulares de cáncer humano, Petruzzelli y sus colegas encontraron que la actividad de una sustancia endógena que promueve la inflamación desencadena la conversión de grasa. Su nombre: citocina IL-6. El tumor en sí no parece causar la caquexia, son los procesos inflamatorios los efectos secundarios típicos de muchas enfermedades graves.
Transformación detenida
"La transformación de grasa blanca a marrón tiene consecuencias dramáticas para los pacientes con cáncer", dice Erwin Wagner, uno de los autores principales. A diferencia de los investigadores de la obesidad, él y sus colegas quieren revertir la transformación de blanco a marrón en pacientes con cáncer, o al menos bloquearla. De hecho, con la ayuda de medicamentos antiinflamatorios, lograron ralentizar el proceso, si no detenerlo por completo. "Suponemos que otros factores también están involucrados en la caquexia", dijeron los investigadores. Rastrearlos es el siguiente paso.
Fuente: Michele Petruzzelli: Un cambio de grasa blanca a marrón aumenta el gasto energético en la caquexia asociada al cáncer; doi.org/10.1016/j.cmet.2014.06.011
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