Obesidad: adicto a la comida
Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Las personas que tienen sobrepeso a menudo se atormentan con dietas o ejercicio para perder kilos de más. Pero una y otra vez se sintió abrumada por las ganas de comer y todos los esfuerzos fueron en vano. Los escáneres cerebrales ahora brindan pistas sobre por qué esto es así: especialmente aquellos que cargan kilos de más parecen tener estructuras cerebrales que les hacen desear alimentos ricos en calorías más que otros.
Los expertos creen que el sistema de recompensa en el cerebro de las personas con sobrepeso les da una señal particularmente fuerte de que la comida es un placer muy especial.
Cerebros iluminados
Oren Contreras-Rodríguez del Hospital de Bellvitge en España y sus colegas examinaron a 39 hombres y mujeres con sobrepeso y 42 de peso normal y examinaron sus cerebros. Antes del examen, a los sujetos se les permitió darse un festín en un buffet. Se observó su comportamiento alimentario, especialmente el consumo de alimentos ricos en calorías.
Luego, los investigadores mostraron a los participantes fotos de varios alimentos y registraron su actividad cerebral en una tomografía de resonancia magnética funcional (fMRI), un escáner corporal. Las regiones que fueron estimuladas por las fotos brillaron con especial intensidad. Los investigadores estaban interesados principalmente en la conexión entre las diversas áreas del cerebro.
Actividad cerebral como adictos
Como era de esperar, las regiones del cerebro brillaban de manera diferente en personas con sobrepeso y con peso normal: tenían una actividad diferente. La razón: el sistema de recompensa reaccionó con más fuerza a los estímulos alimentarios visuales en los participantes con sobrepeso que en los de peso normal. Esto sugiere que las personas con sobrepeso tienen mayores recompensas que comer para las personas de peso normal, por lo que sienten una mayor necesidad de alimentos, según los científicos.
Los vínculos entre las diferentes áreas del cerebro también difieren según el peso de los sujetos de prueba. En el caso de los participantes con sobrepeso, las regiones del cerebro que, por ejemplo, toman impresiones visuales de la comida y las que se activan durante la alegría, entre otras cosas, estuvieron más estrechamente vinculadas. El mismo fenómeno ya se ha visto en adictos cuando vieron su droga.
Los investigadores predicen el aumento de peso
Usando los escáneres cerebrales, los científicos hicieron declaraciones sobre los futuros cambios de peso de los participantes. Y, de hecho, las mediciones del índice de masa corporal tres meses después confirmaron que los cambios de peso en los participantes que ya eran obesos podían predecirse con la ayuda de la conocida firma cerebral.
Sin embargo, no está claro cómo encajan la actividad cerebral alterada y la necesidad de comer. Hasta ahora, los investigadores han podido establecer una conexión, pero aún no han demostrado si la firma cerebral modificada causa el impulso o, por el contrario, el aumento del consumo de alimentos conduce a actividades cerebrales modificadas. Los investigadores esperan que los rastros neuronales del cerebro puedan utilizarse en el futuro para ayudar a las personas con sobrepeso grave a perder peso.
Grasa peligrosa
La obesidad es más peligrosa de lo que mucha gente piensa: miles de personas mueren cada año debido a la obesidad y enfermedades secundarias como la diabetes o los trastornos del metabolismo de las grasas. Durante varios años, los expertos han clasificado la obesidad como una enfermedad crónica.
El índice de masa corporal decide a qué categoría de peso (bajo peso, peso normal, sobrepeso u obesidad) pertenece una persona. Se calcula a partir de la relación entre altura y peso.
Fuente: O. Contreras-Rodríguez et al. Los correlatos cerebrales del deseo de comer predicen el cambio del índice de masa corporal en adultos con exceso de peso. Congreso anual del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología. 2015.
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