Abuso mental tan malo como físico

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Chantaje emocional, menosprecio, privación del amor: el abuso emocional tiene muchas caras. Hace tanto daño como la violencia física y la negligencia, pero es mucho más común. Los expertos estiman que uno de cada tres niños está expuesto a un comportamiento tan dañino.

"Al contrario de lo que se pensaba, todas las formas de abuso tienen consecuencias igualmente graves, tanto emocionales como físicas", dice David Vachon de la Universidad McGill. Las consecuencias iban desde problemas de conducta, trastornos del desarrollo y agresión hasta miedos, depresión y trauma, incluso en niños que “sólo” estaban expuestos a la crueldad psicológica.

Daño mental

El psicólogo utilizó datos recopilados a través del Centro Familiar de Mt. Hope. Durante más de 20 años se han celebrado allí campamentos de verano para niños de entre 5 y 13 años que proceden de familias difíciles. Aproximadamente la mitad de los aproximadamente 2.300 niños habían sido víctimas de abuso físico o mental. Los científicos los compararon con cualquier trastorno psicológico y de comportamiento. Demostró que el daño psicológico causado por el abuso emocional era tan devastador como el abuso físico.

"Es una crueldad generalizada que también es mucho menos castigada que otras formas de abuso infantil", dice Vachon. Los psicólogos piden una mayor conciencia sobre el tema del abuso emocional y que las víctimas reciban la ayuda terapéutica adecuada.

Abuso emocional

El abuso emocional se manifiesta principalmente en las asociaciones y en la relación entre padres e hijos, pero también es posible en todas las demás relaciones interpersonales. Es mucho más común que la violencia física, pero igual de destructiva. El abuso emocional socava permanentemente la autoestima y provoca temores duraderos. Investigaciones anteriores han demostrado que el abuso emocional, especialmente en los niños, deja cicatrices en el cerebro: entre otras cosas, interrumpe la maduración del cerebro. Los niños soportan las consecuencias de por vida.

Ejemplos de abuso emocional son comportamientos como

Privación del amor
Ignorar para castigar
Desprecio ("¿Cómo puedes ser tan estúpido?")
Intimidación por agresión
Excluyendo actividades conjuntas
chantaje emocional ("Si haces eso, ya no te amo").

Fuente: David D. Vachon y col.: Evaluación de los efectos psiquiátricos y conductuales nocivos de diferentes formas de maltrato infantil, Psiquiatría JAMA; Octubre de 2015