Vómitos y diarrea: E. Coli se adhiere a las verduras.

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MúnichSi se siente sucio después de comer, lo primero que piensa es que la culpable es la carne contaminada. De hecho, las verduras contaminadas con gérmenes suelen ser el desencadenante de la diarrea con vómitos violentos. En el caso de la intoxicación alimentaria causada por el germen intestinal Escherichia coli, es entre el 20 y el 30 por ciento de los casos, estiman los expertos.

Anclado firmemente en la pared celular

Los investigadores del Instituto James Hutton de Escocia han descubierto que las bacterias de tipo E. coli pueden adherirse firmemente a las estructuras de las plantas. Para ello, utilizan flagelos, que normalmente utilizan para moverse. Los organismos perforan las paredes de las células vegetales con los flagelos, se anclan y luego pueden multiplicarse sin obstáculos. Los científicos que trabajaron con Nicola Holden pudieron demostrar que la estructura de los flagelos reacciona directamente con las moléculas de grasa en las membranas de las células vegetales. Las bacterias E. coli sin flagelos no pudieron adherirse a las plantas.

La mayoría de las bacterias que se han atrapado de esta manera se pueden eliminar de las verduras lavándolas bien. Sin embargo, algunos logran penetrar por completo en las células vegetales, donde quedan protegidas de las acciones de limpieza.

Entender mejor las bacterias

"Creemos que este mecanismo es común en muchos tipos de bacterias", dice el líder del estudio Holden. Ella sospecha que las bacterias se adhieren a las paredes intestinales de los animales utilizando el mismo mecanismo. Comprender estas interacciones entre los alimentos y los patógenos podría ayudar a reducir el riesgo de intoxicación alimentaria en el futuro.

En 2011, la última gran ola de infecciones por E. coli en Europa demostró cuán peligrosos pueden llegar a ser algunos de los gérmenes intestinales. En aquellos días, también, las plantas contaminadas, no la carne, eran la fuente de infección. 53 personas murieron después de haber EHEC había comido brotes de berro contaminados. Muchos más tuvieron que recibir cuidados intensivos. (cf)

Fuente: Noticias, Sociedad de Microbiología general: "Una nueva investigación muestra cómo la E. coli patógena O157: H7 se une a las verduras frescas".

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