MERS: Así que protégete

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MúnichLas noticias de Corea del Sur pueden ser aterradoras: en Seúl, la gente usa máscaras respiratorias en las calles, se han cerrado más de 2.000 escuelas y casi 3.000 personas han sido puestas en cuarentena. El motivo del estado de emergencia: casi un centenar de coreanos han contraído el llamado síndrome respiratorio de Oriente Medio, MERS para abreviar. La enfermedad se transmite por un coronavirus específico. Pero, ¿qué tipo de patógeno es y qué tan peligroso es realmente?

Los coronavirus pueden desencadenar una amplia gama de cuadros clínicos, desde el resfriado inofensivo hasta el síndrome respiratorio agudo severo (SARS). Más de 1000 personas en todo el mundo murieron a causa de este último en la temporada 2002/2003. El nuevo coronavirus MERS-CoV se conoce desde abril de 2012. Desde entonces, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado más de 1.000 casos de la enfermedad, principalmente en la Península Arábiga.

Después de un período de incubación de aproximadamente una a dos semanas, las personas enfermas suelen presentar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, tos, dolor de garganta y dolores corporales. Muchos también padecen diarrea. Se vuelve peligroso en casos graves, es decir, cuando se desarrolla neumonía, que puede convertirse en un síndrome de dificultad respiratoria aguda. Las complicaciones también pueden provocar insuficiencia renal. En general, más de un tercio de los pacientes que demostraron tener MERS-CoV murieron (36 por ciento). La mayoría de ellos tenía un sistema inmunológico debilitado debido a otra enfermedad o vejez. Hasta el momento no existe una vacuna contra el virus ni un tratamiento específico. Solo los síntomas pueden aliviarse. Entonces, ¿cómo puede protegerse de las infecciones?

Murciélago, dromedario, humano

Los científicos aún no saben al 100 por ciento de dónde vino realmente el virus MERS. Es muy probable que apareciera por primera vez en murciélagos. Por lo general, los coronavirus viven en una especie o especies estrechamente relacionadas. Sin embargo, a través de cambios aleatorios en el genoma, pueden lograr expandir su rango de hospedadores. En el caso del MERS-CoV, los patógenos se diseminaron inicialmente a los dromedarios y de allí a los humanos. Los investigadores encontraron virus en los animales cuya composición genética coincidía con los patógenos encontrados en pacientes humanos. Además, las personas que tenían contacto profesional con dromedarios tenían más probabilidades de infectarse.

Aún no está claro cómo exactamente migran los virus de los dromedarios a los humanos. Esto podría suceder por contacto con los animales o por el consumo de carne o leche de dromedario. Quien viaje a la Península Arábiga o sus países vecinos, por lo tanto, debe evitar lidiar con dromedarios, recomienda la OMS, por lo que es mejor evitar visitar una granja de camellos o pasear por el mercado. Y también es mejor no comer productos de camello crudos o calentados de forma incompleta. Sin embargo, en platos bien cocidos o pasteurizados, el virus muere.

A los expertos les preocupa especialmente que el virus pueda pasar de una persona a otra. Así llegó a Corea del Sur, con un viajero que estaba infectado. MERS-CoV ya fue traído a Alemania tres veces con una persona que ingresó al país desde la Península Arábiga, la última vez en marzo de 2015. En todos los casos, sin embargo, ninguna otra persona fue infectada en este país.

No hay viajes a Oriente para aquellos con un sistema inmunológico débil

Tampoco está claro todavía cómo exactamente uno puede infectarse con MERS-CoV en otros pacientes. Los expertos asumen, sin embargo, que esto no ocurre a través de una infección por gotitas en el aire, como es el caso de la gripe. Porque entonces muchas más personas se habrían infectado. Se supone que es necesario un estrecho contacto personal. Sin embargo, esto contradice el hecho de que el virus pudo propagarse con especial rapidez en varios hospitales.

Por eso es importante observar la higiene diaria habitual para protegerse. Por ejemplo, lávese las manos con regularidad y minuciosamente, especialmente si viaja a países en peligro de extinción. Allí también debe evitar el contacto con personas con síntomas respiratorios agudos si es posible.

Sin embargo, la OMS no recomienda una restricción general de viajes para los países de la Península Arábiga y sus países vecinos. Las excepciones son las personas con un sistema inmunológico debilitado, porque tienen un riesgo particular de desarrollar cursos severos de MERS. Esto incluye a personas con enfermedad respiratoria crónica, personas cuyo sistema inmunológico se ha debilitado por otra enfermedad como el cáncer, o personas que necesitan tomar medicamentos inmunosupresores, como aquellos que han tenido un trasplante de órganos. Incluso si tiene un resfriado y fiebre, no debe ir de viaje. Según las recomendaciones de la OMS, las personas con una enfermedad subyacente como la diabetes deben hablar con un médico antes de viajar. (lejos)

Fuentes:

Organización Mundial de la Salud (OMS): coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), hoja informativa N ° 401, junio de 2015, fecha de acceso: 11.06.2015

Instituto Robert Koch, nota de prensa del 9 de junio de 2015: Información del RKI sobre casos de enfermedad causada por el coronavirus MERS

Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC): Actualización epidemiológica: coronavirus causante del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV), 30 de mayo de 2015

Coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS-CoV): Anuncio del Grupo de estudio de coronavirus, Sociedad Estadounidense de Microbiología, JVI Raoul J. de Groot et al., 15 de mayo de 2013.

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