El secreto de la herencia

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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¿Por qué los hombres son más propensos a desarrollar ciertas enfermedades hereditarias? ¿Y por qué dos personas de ojos marrones pueden tener un hijo de ojos azules, pero no al revés? Nuestros mecanismos de herencia brindan la respuesta.

La composición genética de los seres humanos, los animales y las plantas es doble: ya sea el color de los ojos, el tamaño de los zapatos o la forma de los labios, tenemos casi todos los genes implicados por duplicado. Uno viene del padre, uno de la madre. Los genetistas llaman alelos a las dos versiones de un gen. La única excepción son los genes que se encuentran en el cromosoma Y masculino. Solo uno de ellos está contenido en cada célula del cuerpo masculino.

Dominante o recesivo

La mayoría de los rasgos se heredan a través de una herencia recesiva dominante. Esto significa que uno de los dos alelos es más fuerte. Cuando se trata de colorear los ojos, por ejemplo, la predisposición a los ojos marrones es más fuerte que a los azules. Por lo tanto, un niño que recibió un gen para ojos azules de uno de los padres, pero uno del otro para ojos marrones, obtendrá ojos marrones. Sin embargo, este niño puede tener descendencia con ojos azules más adelante si su pareja también le da a su hijo un gen para los ojos azules. Por lo tanto, dos personas con ojos marrones que son portadores de ojos azules pueden engendrar un niño de ojos azules. La probabilidad de que esto suceda es de una entre tres. Dos personas con ojos azules, por otro lado, generalmente solo tienen hijos de ojos azules.

Para algunos genes, ninguno de los alelos es más fuerte. El resultado es un híbrido de ambas propiedades. Esta forma de herencia se llama intermediaria.
Ya en 1865, el monje agustino Gregor Johann Mendel había determinado los mecanismos básicos de la herencia cruzando guisantes de diferentes colores y tamaños.

Sin embargo, muchas propiedades no dependen de un solo gen, sino de muchos. Esto se aplica al tamaño del cuerpo, el color del cabello y el color de la tez. En este sentido, la herencia de la mayoría de los rasgos es complicada.

Doble ejecución, doble seguridad

La doble estructura genética tiene ventajas decisivas. Por un lado, los genes humanos se mezclan una y otra vez, lo que beneficia a la evolución. Muchas enfermedades hereditarias se pueden equilibrar de esta manera: si un gen se rompe, el otro gen sano solo asume las tareas previstas en el cuerpo.

Algunas enfermedades, como la hemofilia, son, por tanto, más comunes en los hombres que en las mujeres: se transmiten a través del cromosoma X, del cual un hombre tiene solo uno y una mujer dos. Por lo tanto, los hombres no pueden equilibrar el gen enfermo y la enfermedad estalla en ellos. Una mujer solo se enferma si el gen defectuoso está en ambos cromosomas X.