Niños: la vulnerabilidad mental está en los genes

Larissa Melville completó sus prácticas en el equipo editorial de . Después de estudiar biología en la Universidad Ludwig Maximilians y la Universidad Técnica de Munich, primero conoció los medios digitales en línea en Focus y luego decidió aprender periodismo médico desde cero.

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Múnichdivorcio de los padres, enfermedades graves, acoso escolar: algunos niños tienen dificultades para superar el estrés emocional asociado e incluso sufren daños emocionales permanentes.La cantidad de sufrimiento de un niño también parece estar determinada por su estructura genética.

Muchos niños hoy crecen en un entorno social difícil: la violencia, las discusiones, la soledad y la insatisfacción forman parte de sus vidas desde una edad temprana. Pero no todos los niños pueden lidiar con estos problemas igualmente bien, algunos apenas pueden hacer frente a las experiencias negativas y sufren un daño psicológico permanente. Los genes podrían desempeñar un papel importante en esto, como muestran los resultados de una nueva investigación de los EE. UU.

Pequeña diferencia en el ADN

Los científicos de la Universidad de Duke ahora han identificado una variación genética, una pequeña diferencia en el ADN, que indica el nivel de vulnerabilidad emocional de un niño. “Los resultados ayudan a comprender, a nivel biológico, qué hace que un niño sea sensible a las circunstancias positivas y negativas de la vida”, dice Dustin Albert del Centro Duke de Política Infantil y Familiar.

Durante dos décadas, los investigadores observaron a los niños de primer grado que vivían en un entorno de alto riesgo de padecer enfermedades mentales. El resultado: el 75 por ciento de los niños que portaban esta variante genética desarrollaron problemas psicológicos graves, como trastornos de la personalidad, abuso de alcohol y drogas a la edad de 25 años.

Fortalece la psique desde el principio

Pero hay esperanza para los niños con esta variante genética: si los niños de primer grado afectados participaron en un programa de prevención para fortalecer su psique, solo el 18 por ciento de ellos sufrieron trastornos mentales en la edad adulta.

Los resultados son un primer paso en el camino hacia el tratamiento individual de los niños mentalmente vulnerables, dice Albert. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para que una evaluación amplia determine mediante análisis genético qué niños necesitan apoyo especial.

Fuente: Comunicado de prensa de la Universidad de Duke (http://today.duke.edu/2015/01/vulnerable)

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