Vacuna corona: ¿cuánto tiempo protege realmente?

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Desde que se aprobaron las primeras vacunas, se han realizado vacunaciones contra el coronavirus en muchos países. Existe una gran esperanza de que esto controle la pandemia en el futuro previsible. Pero, ¿cuánto dura la protección?

El factor decisivo para combatir la pandemia de Covid-19 no es solo la rapidez con la que se pueden vacunar millones y miles de millones de personas, sino también el tiempo que dura la protección inmunitaria después de la vacunación. Aún quedan muchas preguntas sin respuesta, pero también ideas que dan lugar a la esperanza.

¿Qué tan confiable es la protección inmunológica contra Sars-CoV-2?

Las vacunas entrenan al sistema inmunológico para defenderse de los patógenos simulando el contacto con los intrusos. Por lo tanto, una indicación de cuánto tiempo podría funcionar una vacuna es cuánto tiempo y cuánto tiempo una enfermedad que realmente se ha superado protege contra la reinfección.

El coronavirus Sars-CoV-2 se descubrió hace poco más de un año. Por lo tanto, naturalmente, todavía no es posible responder cuánto tiempo están preparadas las personas previamente enfermas para una nueva infección.

Sin embargo, una buena noticia en este contexto es que, a pesar de cientos de millones de personas infectadas en todo el mundo, hasta ahora solo se ha demostrado claramente una nueva infección por Sars-CoV-2 en unos pocos casos individuales. Sin embargo, todavía no se puede determinar cuánto tiempo podría durar la protección inmunológica más allá de este período de observación.

Sin embargo, el efecto protector de una infección previa no se puede transferir uno a uno al efecto de las vacunas. Es concebible que una vacuna sea menos protectora que una enfermedad que ha pasado. Sin embargo, también es posible que las vacunas sean incluso más efectivas y duren más que tratar directamente con el patógeno. Exactamente ese podría ser el caso con al menos algunas de las vacunas Sars-CoV-2 desarrolladas recientemente.

¿Cuánto tiempo permanecen los anticuerpos en la sangre?

Un factor importante para las defensas del organismo es la fiabilidad con la que se activa la producción de anticuerpos. Las diminutas estructuras de proteínas están especializadas en identificar patógenos conocidos mediante infección o vacunación y hacerlos inofensivos. Evitan que los virus penetren en las células del cuerpo o atraigan fagocitos que hacen que los patógenos sean inofensivos.

El cuerpo también desarrolla anticuerpos específicos con una infección por Sars-CoV-2. Sin embargo, desaparecen de la sangre con relativa rapidez. Si el curso es leve, algunos de los infectados ni siquiera forman anticuerpos en absoluto. Una vacuna, por ejemplo con la moderna vacuna de ARNm de BioNTech, que está aprobada en la UE, posiblemente podría estimular la respuesta de anticuerpos a Sars-CoV-2 de una manera más específica; entonces podría ser incluso más confiable y más prolongada que la infección. protección inmunológica relacionada.

¿Se desarrolla una memoria inmunológica?

Pero incluso si los anticuerpos desaparecen rápidamente de la sangre nuevamente, ya sea después de la vacunación o después de la enfermedad, el cuerpo aún podría permanecer inmune: para una protección a largo plazo contra el Sars-CoV-2, es crucial que el sistema inmunológico recuerde el virus. pueden.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Monash en Melbourne ofrece buenas noticias: muestra que el sistema inmunológico realmente desarrolla una memoria inmunológica después de una infección por Sars-CoV-2.

Una forma especial de glóbulos blancos, los llamados glóbulos B, juega un papel clave en esto. Durante una infección activa, producen anticuerpos contra el patógeno. Cuando la infección cede, algunos de ellos se convierten en células de memoria B que almacenan información sobre el virus.

Cuando entran en contacto con determinadas proteínas del patógeno (antígenos), se activan inmediatamente. Se dividen y vuelven a formar células B productoras de anticuerpos. De esta forma, pueden evitar que la enfermedad vuelva a aparecer en unas pocas horas o días.

Los investigadores encontraron estas células de memoria B ocho meses después de una infección por Sars-CoV-2 en los 25 participantes del estudio. Almacenan información sobre la envoltura del virus, así como sobre la estructura de la denominada proteína de pico. Varias vacunas contra Sars-CoV-2 están dirigidas a este último, incluida la vacuna BioNTech / Pfizer.

Parece particularmente prometedor que el número de células de memoria no disminuyó durante los ocho meses del período de observación. Por lo tanto, podría protegerse contra una nueva enfermedad durante mucho más tiempo, tal vez incluso años.

¿Tienes que vacunarte todos los años?

Para estar protegido contra Sars-CoV-2 a largo plazo, pueden ser necesarias vacunas de refuerzo regulares, al igual que otras enfermedades. Esto también está respaldado por experiencias con coronavirus fríos inofensivos con los que uno puede infectarse nuevamente cada año. Todavía no es posible decir si esto también se aplica a Sars-CoV-2.

Incluso entonces, un solo ciclo de vacunación probablemente podría ofrecer un cierto nivel de protección: los virus ya no son completamente ajenos al sistema inmunológico y podrían actuar más rápido y con más fuerza contra la infección.

Lo mismo se aplica si el virus continúa mutando. La mayoría de las mutaciones afectan estructuras a las que ni siquiera se dirige la vacuna.

Pero incluso si precisamente estas estructuras, por ejemplo la proteína de pico, fueran afectadas por un cambio genético, las vacunas probablemente solo perderían parte de su efectividad.

En ese caso, sin embargo, tendría sentido ajustar la vacunación en consecuencia. Esto es relativamente fácil de hacer con las vacunas genéticas modernas. Sin embargo, esto significaría que, si es posible, al menos las personas de alto riesgo deberían vacunarse de nuevo.

¿Las vacunas le impiden infectar a otras personas?

El hecho de que las vacunas eviten que la mayoría de las personas vacunadas contraigan Covid-19 es un requisito previo para su aprobación. Las eficacias actualmente conocidas están entre el 70 (Astra Zeneca) y el 95 por ciento (BioNTech / Pfizer, Moderna).

Para hacer retroceder la pandemia, también es crucial si las vacunas también evitan que los vacunados infecten a otros (inmunidad estéril). Por el momento, no se puede descartar que las personas vacunadas puedan seguir transmitiendo el virus. Por lo tanto, las personas vacunadas inicialmente deben continuar usando máscaras.

Los fabricantes BioNTech / Pflizer esperan datos significativos para su ingrediente activo para fines de enero. Los hallazgos hasta ahora son alentadores, dijo Özlem Türeci, director médico de BioNTech, en una entrevista con Spiegel.

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