¿La psicoterapia ralentiza la inflamación crónica?

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Los procesos inflamatorios crónicos a menudo pasan desapercibidos en el cuerpo. Entre otras cosas, favorecen y agravan las enfermedades cardíacas o la diabetes, pero también la depresión y las enfermedades neurodegenerativas. Una medida libre de drogas podría proteger contra esto: la psicoterapia.

Por lo general, los tratamientos psicoterapéuticos se utilizan principalmente cuando el objetivo es aliviar enfermedades mentales, como los trastornos de ansiedad o la depresión.

Pero el cuerpo y el alma están en constante intercambio a través de muchos canales y se influyen mutuamente. Entonces, cuando la psicoterapia alivia el estrés emocional, el cuerpo también se beneficia.

El sistema nervioso autónomo influye en la inflamación.

"Los procesos inflamatorios pueden ser promovidos por cambios en el sistema nervioso autónomo, que se sabe que responde muy bien al estrés", explica el Dr. George Slavich de la Universidad de California en Los Ángeles (UKLA) le dijo a

Por ejemplo, el sistema nervioso vegetativo con sus sustancias mensajeras hace una contribución decisiva al intercambio. Se divide en simpático y parasimpático. Con numerosas fibras nerviosas, controla de forma independiente la mayoría de las funciones vitales del cuerpo. También existen sustancias mensajeras como neurotransmisores y hormonas.

La psicoterapia posiblemente podría influir directamente en la actividad del sistema nervioso simpático y, por lo tanto, regular a la baja la inflamación.

Slavich y sus colegas evaluaron un total de 56 estudios con más de 4600 sujetos de prueba sobre este tema. Incluyeron el efecto de diversas medidas psicoterapéuticas sobre el sistema inmunológico y, en particular, sobre los procesos inflamatorios.

Para su evaluación, los investigadores utilizaron principalmente la medida en que las medidas influyeron en marcadores biológicos especiales que describen la actividad del sistema inmunológico. Estos incluyeron niveles de citocinas proinflamatorias y antiinflamatorias, niveles de anticuerpos, número de células inmunes, actividad de las células asesinas naturales y carga viral.

Efecto significativo sobre la función inmunológica

Dependiendo del método psicoterapéutico, las funciones favorables del sistema inmunológico aumentaron de 5.7 a 23.8 por ciento (promedio de 15 por ciento), las influencias desfavorables disminuyeron de 7.2 a 28.8 por ciento (promedio de 18 por ciento). "Aquí el espíritu parece triunfar sobre la materia", dijo Slavich.

En particular, las citocinas proinflamatorias (proinflamatorias) podrían regularse mediante intervenciones psicoterapéuticas. Estas sustancias mensajeras inmunes están implicadas de forma significativa en los procesos inflamatorios que se dirigen contra las infecciones agudas. Ciertas citocinas también se pueden encontrar en mayor número en la sangre en la inflamación crónica.

La terapia cognitivo-conductual funciona mejor

"De todas las intervenciones examinadas, la terapia cognitivo-conductual fue el método más eficaz para reducir los marcadores de inflamación", informa el jefe del Departamento de Psiquiatría y Bioseguridad de la UCLA. Este efecto positivo duró un período de seis meses.

"Hasta ahora solo podemos especular sobre cómo la psicoterapia puede producir cambios en el sistema inmunológico", dice Slavich. Sin embargo, psicoterapias como la terapia cognitivo-conductual podrían cambiar la forma en que pensamos sobre nosotros mismos y el mundo, según el científico.

Como parte de la terapia, se descubren, verifican y cambian conceptos negativos de uno mismo profundamente arraigados y patrones de pensamiento dañinos. Una percepción tan positiva de uno mismo y del entorno puede aliviar enormemente el alma y, por lo tanto, reducir el nivel de estrés.

¿Estilo de vida más saludable gracias a la terapia?

“También es posible que la psicoterapia ayude a las personas a adoptar un comportamiento de salud más positivo que reduzca la inflamación. Por ejemplo, hacer más contactos sociales, comer alimentos más saludables o hacer ejercicio con más frecuencia ”, dice el científico. Todos estos factores tienen un impacto directo sobre la inflamación en el cuerpo.

Los resultados de este estudio sugirieron que la psicoterapia podría ser una estrategia eficaz y asequible para reducir el riesgo de enfermedades crónicas asociadas con la inflamación, escriben los investigadores.

Psicoterapia: ¿algo más que lidiar con la enfermedad?

Estudios anteriores han demostrado que los tratamientos psicoterapéuticos también pueden apoyar el tratamiento de enfermedades existentes.

Un ejemplo de esto es la artritis reumatoide. Aquí, los métodos psicoterapéuticos pueden ayudar al paciente a afrontar mejor el dolor y las limitaciones asociadas con la enfermedad.

Desde hace algún tiempo, los expertos también han estado discutiendo si la reducción del estrés asociada con la psicoterapia también podría tener un efecto beneficioso sobre el curso de la enfermedad en sí o si podría ayudar a reducir las dosis de medicamentos antiinflamatorios. Como mínimo, se sabe que el estrés es un desencadenante importante de diversas enfermedades inflamatorias.

"Se necesitan más investigaciones"

Slavich también espera que los resultados de sus investigaciones contribuyan a un mejor tratamiento de las enfermedades en las que intervienen procesos inflamatorios. “En el presente estudio, sin embargo, solo examinamos cómo las intervenciones psicosociales están vinculadas a la función del sistema inmunológico”, dice el investigador.

Se necesita más investigación para demostrar el vínculo entre la psicoterapia y los problemas de salud relacionados con la inflamación. Tampoco está claro si la psicoterapia puede influir en el curso de la enfermedad y en qué medida.

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