Alzheimer: ¿la soledad es una señal de alerta temprana?
Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.
Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Las personas solitarias tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, esto se observó hace años. Una posible explicación para esto pareció encontrarse rápidamente: la falta de estimulación mental podría favorecer la degradación mental. Ahora resulta: tal vez sea al revés. La soledad podría ser una señal temprana de que la demencia se avecina.
Nancy J. Donovan y sus colegas encontraron evidencia de esto cuando examinaron a 79 personas mayores por el estado de sus cerebros y les preguntaron qué tan solos se sentían. Las 43 mujeres y los 36 hombres tenían un promedio de 76 años y no mostraban signos de deterioro mental en el momento del inicio del estudio.
Primero, los investigadores les hicieron a los participantes de edad avanzada del estudio las siguientes tres preguntas: "¿Con qué frecuencia se sienten excluidos?", "¿Con qué frecuencia se sienten aislados de los demás?", "¿Con qué frecuencia extrañan la comunidad?". Los participantes calificaron cada una de estas preguntas en una escala de 1 (nunca) a 4 (muy a menudo). En promedio, su puntaje de soledad fue 5.3 de 12 posibles.
Depósitos de proteínas en el cerebro.
Las cosas se pusieron interesantes cuando los investigadores tomaron radiografías de los cerebros de los participantes con un tomógrafo por emisión de positrones (PET). Con la ayuda de los dispositivos, pudieron determinar la cantidad de los llamados depósitos de amiloide-ß en el cerebro de los sujetos de prueba. Aunque esta sustancia proteica también se forma en personas sanas, se acumula en masa, especialmente en el cerebro de los pacientes con Alzheimer.
Los participantes en quienes los investigadores encontraron niveles particularmente altos de amiloide-ß tenían siete veces más probabilidades de sentirse solos que los participantes con niveles particularmente bajos de desechos en el cerebro. Esta conexión fue particularmente sorprendente en sujetos de prueba con una determinada variante genética: el gen APOEε4 aumenta considerablemente el riesgo de enfermedad de Alzheimer. Y estas personas no solo tenían más placas de amiloide-ß, sino que también se sentían particularmente solas.
El Alzheimer afecta los sentimientos desde el principio
La soledad va de la mano con cambios patológicos en el cerebro, escriben Donovan y sus colegas. Esto sugiere que los sentimientos de soledad podrían ser un signo de la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas. Todavía no está claro si los cambios en el cerebro alteran realmente los sentimientos de soledad o si el aislamiento social promueve la deposición de proteínas. Quizás ambos procesos se refuercen entre sí.
Se sabe que la depresión, la ansiedad y la irritabilidad pueden presagiar la enfermedad de Alzheimer. "Hasta ahora, sin embargo, se sabe relativamente poco acerca de la importancia de los cambios emocionales y de comportamiento en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer", escriben los investigadores.
Descubra las señales de alerta temprana
Por tanto, podría ser útil buscar factores emocionales y sociales como la soledad para poder evaluar mejor el riesgo individual de demencia en el futuro. Porque eso sigue siendo un problema. Si se reconocen el Alzheimer y otras demencias, habrán progresado tanto que todo intento de detener la enfermedad de forma permanente ha fracasado. Descubierto en un estudio anterior, las posibilidades son mucho mayores, especulan muchos investigadores.
Nancy J. Donovan et al.: Asociación de una mayor carga de amiloide cortical con la soledad en adultos mayores cognitivamente normales, JAMA Psychiatry. Publicado en línea el 2 de noviembre de 2016. doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2016.2657
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