Preguntas frecuentes sobre células madre

Kathrin Rothfischer estudió microbiología y genética en Ratisbona después de una excursión a los estudios alemanes. Presentar problemas complejos de una manera fácilmente comprensible era su pasión incluso entonces. Por eso convirtió esta pasión en una profesión después de graduarse: después de varios puestos en la editorial médica especializada y en la prensa pública, finalmente encontró su hogar periodístico en

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Las células madre se consideran importantes portadoras de esperanza para la terapia de diversas enfermedades. Las preguntas más comunes sobre las células madre

¿Qué son las células madre?

La definición clásica de una célula madre es: autorrenovación y potencial de desarrollo múltiple. Esto significa que las células madre pueden renovarse y producir siempre nuevas células madre; son, por así decirlo, inmortales. Sin embargo, cualquier otro tipo de célula del cuerpo también puede surgir de una célula madre. En principio, las células madre son una fuente inagotable de células de reemplazo con las que, en teoría, se puede reparar el daño tisular.

¿Cuál es la diferencia entre las células madre embrionarias y adultas?

Las células madre adultas permanecen en muchos órganos después de que el cuerpo se ha desarrollado, por ejemplo, en la piel o en la sangre. También se renuevan a sí mismos y tienen potencial regenerativo. Sin embargo, solo pueden formar células de un tipo de tejido muy específico. Dado que están preformados, solo son adecuados para la terapia de reemplazo celular hasta cierto punto. Las células madre embrionarias, por otro lado, son una "pizarra en blanco" completamente. En teoría, todo tipo de células y, por tanto, todo tipo de tejido del cuerpo puede desarrollarse a partir de ellas.

¿Qué son las células madre pluripotentes?

Pluripotente significa que una célula madre puede convertirse en todos los tipos de células de las tres capas germinales del embrión y, por lo tanto, en todos los tipos de células y tejidos del cuerpo. El ejemplo más famoso de una célula madre pluripotente es la célula madre embrionaria. En los últimos años, las células madre pluripotentes se han hecho conocidas principalmente como las llamadas células madre pluripotentes inducidas.

¿Qué son las células madre pluripotentes inducidas?

Los científicos han logrado rejuvenecer las células normales del cuerpo con la ayuda de ciertos factores y desarrollarlas nuevamente en su etapa embrionaria o de células madre. Para hacer esto, introdujeron de contrabando ciertos genes de control en las células del cuerpo. A partir de las células madre creadas de esta manera, los investigadores cultivaron varios tipos de tejido, sin destruir un embrión. El riesgo: la pluripotencia creada artificialmente puede dañar el material genético de las células. El resultado pueden ser tumores y el desarrollo de cáncer.

¿Por qué existe un debate tan grande sobre las células madre?

Las células madre embrionarias se encuentran en el llamado blastocisto, que se desarrolla entre el cuarto y el séptimo día después de la fertilización de un óvulo. Para preservar estas células madre, el embrión debe destruirse en una etapa temprana. Algunos aceptan esto como un mal necesario, pero para los críticos significa matar vidas. Los científicos han creado una alternativa éticamente inofensiva a las células madre embrionarias con la ayuda de células corporales reprogramadas. Sin embargo, este método aún no está completamente desarrollado. Para una terapia eficaz, primero deben aclararse todos los mecanismos básicos. Se necesita mucha investigación para esto, en células madre embrionarias. Porque estos son el patrón oro que debe entenderse.

¿Cuándo llegará la primera terapia con células madre embrionarias?

Esto es dificil de decir. En octubre de 2010, un hombre parcialmente paralizado fue tratado con células madre embrionarias en Estados Unidos. Este es el primer intento oficial de terapia con células madre embrionarias en humanos. Un año después, los controvertidos experimentos se interrumpieron debido a la falta de fondos, incluso si la preparación celular fue bien tolerada por los pacientes y no hubo efectos secundarios cuestionables. Otro estudio sobre la terapia con células madre para la degeneración macular relacionada con la edad produjo los primeros resultados positivos. Pero eso es solo el comienzo. Para poder ofrecer una terapia de serie, son necesarios varios estudios clínicos grandes que demuestren la seguridad y eficacia del tratamiento. Esto requiere mucho tiempo y es costoso. Según los expertos, incluso en condiciones óptimas de investigación, pueden pasar hasta 20 años antes de que las personas enfermas puedan ser tratadas con células madre pluripotentes embrionarias o inducidas como estándar.

¿Qué enfermedades podrían curarse en el futuro?

Las expectativas son altas: desde daños cardíacos hasta diabetes, Parkinson, esclerosis múltiple, parálisis, accidentes cerebrovasculares y cáncer, los todoterrenos celulares tienen un potencial terapéutico casi inagotable. De hecho, algunos intentos de tratamiento ya han tenido éxito, pero solo en animales. Las ratas paralizadas, por ejemplo, pudieron mover sus patas traseras nuevamente después de una inyección de células madre. Los científicos reemplazaron el tejido de ratones con enfermedades cardíacas destruidos por un ataque cardíaco y curaron la diabetes de roedores diabéticos. Los resultados suenan prometedores. Pero mientras no puedan repetirse en humanos, las declaraciones sobre posibles terapias están muy lejos.

¿Cuáles son los riesgos de una posible terapia con células madre?

Lo que define a las células madre y por qué se las considera candidatas calientes para restaurar el tejido roto es también su mayor riesgo: el crecimiento ilimitado. Si las células madre se salen de control, esto puede provocar un crecimiento excesivo de tejido no deseado y, en el peor de los casos, tumores malignos. Aún no se ha aclarado por completo cómo funcionan exactamente los mecanismos de control. Pero esto es necesario para convertir células madre en células corporales específicas en el laboratorio.

Los propios métodos de terapia con células madre también encierran peligros. Los investigadores ahora pueden prescindir de las controvertidas células madre embrionarias. Pero la reprogramación de células corporales normales en células madre pluripotentes inducidas puede dañar la información genética. Las mutaciones también pueden haberse acumulado en el genoma de las células del cuerpo a lo largo de la vida. Sin embargo, con las células terapéuticas que se cultivan a partir de ellas, estos defectos genéticos también se introducen en el cuerpo del paciente. Eso también puede conducir a crecimientos no deseados y cáncer.

¿Tiene sentido almacenar células madre de la sangre del cordón umbilical para su hijo?

Muchos padres piensan que al almacenar sangre de cordón umbilical aseguran la curación de sus hijos en caso de enfermedad. Sin embargo, la leucemia (cáncer de la sangre) generalmente se trata con sangre de cordón extraña, ya que la sangre del cordón contiene células madre enfermas. Si el paciente es tratado con estas células, tarde o temprano volverá a desarrollar cáncer de sangre.

Muchos proveedores privados para el almacenamiento de sangre del cordón umbilical anuncian que diversas enfermedades como la diabetes o la esclerosis múltiple se pueden curar con la ayuda de la terapia con células madre en un futuro próximo. De hecho, todavía queda un largo camino por recorrer y nadie puede decir exactamente cuándo será posible la terapia con células madre en humanos. El almacenamiento de sangre de cordón umbilical tampoco es barato. El almacenamiento durante 20 años cuesta alrededor de 2.000 euros. Por el contrario, existen los bancos públicos de cordón umbilical. Aquí puede donar la sangre del cordón umbilical de forma gratuita y tal vez salvar la vida de otra persona con leucemia.

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