"En algún momento, el Alzheimer es solo historia"

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Durante más de cien años, los científicos han estado buscando terapias efectivas contra la enfermedad de Alzheimer, que hasta ahora han fracasado en gran medida. Ahora la investigación avanza: actualmente se están probando más de 50 nuevos ingredientes activos en pacientes, pero ¿supondrán también un gran avance? En la charla de con el Prof. David Morgan de la red de investigación “Investigadores contra el Alzheimer”.

Prof. Morgan, la investigación sobre el Alzheimer está en auge. Eso da esperanza a millones de pacientes, porque hasta ahora todavía no existe una terapia realmente eficaz para las personas con demencia.

Los medicamentos que tenemos hoy son tratamientos sintomáticos. Pueden mejorar la memoria y las habilidades de pensamiento, pero el efecto es pequeño y de corta duración. Es como tratar la neumonía con aspirina: la gente se siente mejor, pero la enfermedad continúa progresando.

¿Qué tienen de diferente los nuevos ingredientes activos?

La nueva ola de medicamentos se dirige al proceso de la enfermedad en sí. El problema es que es tan lento que se necesitan años para determinar si un nuevo fármaco realmente funcionará; el desarrollo lleva mucho tiempo y es muy caro. Pero también tiene la oportunidad de detener la enfermedad, o tal vez incluso curarla.

Su red "Investigadores contra el Alzheimer" incluye a 450 científicos. Uno de los lemas es: “Podemos detenerlo para 2020”. ¿Cree que este ambicioso objetivo realmente se puede lograr?

A menos que la ciencia esté completamente equivocada, lo que parece muy poco probable, al menos podríamos haber desarrollado medicamentos adecuados para la prevención de la enfermedad de Alzheimer para 2020. Si se usan en una etapa temprana, podrían retrasar o incluso detener la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

¿Cómo podría funcionar eso?

Sabemos desde hace mucho tiempo que las denominadas placas de beta amiloide se acumulan en la mente de los pacientes con Alzheimer. Comienza veinte años antes de que el daño en el cerebro se haya sumado al punto en que aparecen los primeros síntomas. La mayoría de los medicamentos que se están probando actualmente se dirigen a estos amiloides; no deberían recolectarse lo suficiente como para causar daño.

Una de las razones por las que los medicamentos anteriores fueron tan decepcionantes fue que solo se usaron cuando el proceso de la enfermedad estaba más avanzado, simplemente porque el diagnóstico solo se pudo hacer tarde.

Derecha. Entonces será demasiado tarde para la prevención de las drogas. Ahora podemos identificar a los afectados con mucha más facilidad. Con las exploraciones por TEP del cerebro o la medición de la beta amiloide en el agua del nervio, los cambios típicos de la enfermedad de Alzheimer se pueden detectar en una etapa muy temprana.

Estos procesos probablemente serían demasiado complejos y costosos para el público en general. También son incómodos y riesgosos para los afectados.

Cambia. Recientemente, se presentó un análisis de sangre para la detección temprana del Alzheimer. Otro método consiste en detectar la enfermedad de Alzheimer en la retina de los ojos. Si se descubren niveles de beta amiloide excesivamente altos de esta manera, exámenes más precisos pueden corroborar posteriormente la sospecha. ¡Esto haría que la detección temprana de cambios patológicos en el cerebro sea tan fácil como un análisis de sangre para el colesterol en la actualidad!

¿Qué pasa con los pacientes que ya están mostrando los primeros síntomas?

No espero medicamentos aquí que mejoren significativamente los síntomas hasta 2025. Estamos aún más lejos de un gran avance en una verdadera cura para la enfermedad de Alzheimer.

"No existe una fórmula mágica que pueda usarse para tratar el Alzheimer", dijo recientemente. ¿Qué querías decir?

Según la leyenda, los vampiros pueden volverse inofensivos de un solo golpe con una bola plateada. De hecho, también existen enfermedades cuya causa se puede remediar con un solo medicamento, por ejemplo, antibióticos que atacan a las bacterias. Pero las cosas son diferentes con el Alzheimer. A diferencia de una infección, la enfermedad de Alzheimer es un trastorno relacionado con la edad, cuyo desarrollo y curso está influenciado por una variedad de factores.

Y todos estos factores también deben tenerse en cuenta en la terapia.

Para el Alzheimer definitivamente necesitamos una terapia combinada para mantener o restaurar la salud mental. Fue muy similar con el SIDA: solo con la triple terapia fue posible controlar la enfermedad.

Por ejemplo, además de la amiloide, otra proteína se acumula en el cerebro de los pacientes con Alzheimer: TAU. Creemos que TAU desencadena la desaparición de neuronas, mientras que el amiloide promueve la formación de TAU. Y es por eso que también se desarrollan ingredientes activos que promueven la descomposición de TAU. Se supone que otros contienen la inflamación asociada con la enfermedad de Alzheimer, o las sustancias se dirigen a los cambios en los vasos sanguíneos que se han detectado en los cerebros de pacientes fallecidos con Alzheimer.

Hay mucho por hacer allí. ¿Qué te hace tan optimista?

En los últimos 50 años, finalmente hemos logrado reducir a la mitad la tasa de muertes cardiovasculares. ¡Eso es extraordinario! Y no hubo un solo avance espectacular que lo hizo posible, sino muchas mejoras incrementales.

Espero que hagamos avances similares en la terapia de la enfermedad de Alzheimer durante los próximos diez a veinte años. Al final, lograremos nuestro objetivo: ¡que el Alzheimer sea historia en algún momento!

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