La primera infección tiene un impacto en la vida.

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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¿Por qué las personas mayores son más propensas a morir a causa de algunos virus de la gripe y principalmente a los más jóvenes de otros? Este acertijo parece ahora resuelto.

El primer contacto con un virus de la gripe tiene un impacto de por vida en el sistema inmunológico humano. Incluso décadas después, los seres humanos están mejor protegidos de las cepas de virus relacionadas: si se infectan, la enfermedad es menos grave. El contacto posterior con el virus de la gripe no tiene tal efecto formativo.

Los virus de la influenza son extremadamente versátiles. Por eso, a diferencia del sarampión o la varicela, siempre puede enfermarse una y otra vez con la gripe. Y la vacuna para la vacuna contra la gripe también tiene que cambiar todos los años.

Inmunidad básica después del primer contacto

Sin embargo, las personas parecen desarrollar una especie de inmunidad básica: contra los virus de la gripe y sus parientes con los que entran en contacto primero. "Para la mayoría de ellos, esto sucede entre los tres y los cuatro años", dice James Lloyd-Smith en una entrevista con, quien estudió el fenómeno junto con colegas de la Universidad de California en Los Ángeles. Las infecciones posteriores no parecen ser capaces de provocar esta "inmunización básica".

Las personas nacidas antes de 1968 tienen cierto nivel de protección contra el virus de la gripe aviar H5N1. Aunque esto rara vez se transmite de las aves de corral a los humanos, la enfermedad suele ser fatal.

Las personas más jóvenes, por otro lado, están mejor preparadas contra el virus de la gripe aviar H7N9, que apareció por primera vez en 2013 y se considera particularmente peligroso para los humanos.

Esta es la conclusión a la que llegaron los investigadores cuando analizaron datos de China, Camboya, Egipto, Indonesia, Tailandia y Vietnam. Estos países se ven particularmente afectados por la gripe aviar.

Pasando el año 1968

De hecho, 1968 marcó un cambio fundamental en la composición de los virus de la gripe que circulan por el mundo con la llamada gripe de Hong Kong: anteriormente estaban dominados por cepas de virus del grupo 1 HA, que también incluye el H5N1, luego eran principalmente patógenos. del grupo de virus 2 HA.

Contrariamente a lo que se ha pensado durante mucho tiempo, la edad no determina si una persona está particularmente en riesgo de contraer una infección por gripe. Para el riesgo individual, lo decisivo es a qué virus de la gripe se moldeó el sistema inmunológico. "Ese podría no ser el caso hasta la edad adulta, por ejemplo, con personas que viven en islas remotas donde apenas hay virus de influenza", dice Lloyd-Smith.

Para moldear el sistema inmunológico, ni siquiera es necesario que la persona infectada desarrolle síntomas de gripe: "Solo tiene que estar expuesta al virus hasta tal punto que el sistema inmunológico esté completamente estimulado", dice el científico.

¿Influencia en las futuras estrategias de vacunación?

Este conocimiento podría ser importante para la estrategia de vacunación de las generaciones futuras. Es posible que el sistema inmunológico de los niños pequeños que nunca han tenido contacto con los virus de la influenza pueda adaptarse de por vida contra diferentes grupos de virus al mismo tiempo.

Pero también es concebible que esta impronta temprana del sistema inmunológico solo funcione si el niño está realmente infectado. En el peor de los casos, una vacunación temprana podría evitar que se desarrolle la inmunidad básica. Los investigadores ahora quieren aclarar estas preguntas en un próximo paso.

Vacunación antigripal a partir de los seis meses

Los niños pueden vacunarse contra la influenza a partir de los seis meses. La comisión de vacunación permanente recomienda esto para todos los niños con enfermedades crónicas de los órganos respiratorios (incluido el asma), enfermedades cardíacas o circulatorias, enfermedades hepáticas o renales, diabetes u otras enfermedades metabólicas, enfermedades neurológicas crónicas como la esclerosis múltiple y trastornos congénitos o adquiridos posteriormente. del sistema inmunológico, por ejemplo, una infección por VIH.

Katelyn M. Gostic et al.: Protección potente contra la influenza H5N1 y H7N9 a través de la impronta de hemaglutinina infantil, Science 11 de noviembre de 2016: Vol. 354, Edición 6313, págs. 722-726, DOI: 10.1126 / science.aag1322

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