Flora intestinal: motor para la EM

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

Más publicaciones de Christiane Fux Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.

La predisposición a la esclerosis múltiple (EM) está programada genéticamente. La enfermedad nerviosa rara vez estalla; cómo y cómo, eso sigue siendo un misterio. Ahora hay cada vez más indicios de que la chispa inicial de esto podría tener lugar en el intestino.

Hay mucha confusión en el intestino humano. Alrededor de 100 billones de bacterias viven aquí, 100 veces más células que el cuerpo. Los pequeños inquilinos son importantes, ayudan con la digestión. Y tienen una influencia masiva en el sistema inmunológico: como compañeros de entrenamiento, entrenan las células inmunes y las hacen aptas para la lucha contra los patógenos.

Células inmunes en el camino equivocado

Sin embargo, si algo sale mal, las consecuencias podrían ser devastadoras: las células inmunes controladas incorrectamente pueden atacar las propias células del cuerpo, sospechan ahora los científicos. Probablemente lo mismo en el caso de la esclerosis múltiple. En esta enfermedad del sistema nervioso, las células inmunes destruyen la capa aislante de mielina que envuelve las fibras nerviosas y permite que la información eléctrica se transmita en primer lugar. Las consecuencias: parálisis y disfunción de músculos y órganos.

"Parece que las bacterias intestinales son un factor desencadenante importante para la EM", dice el profesor Hartmut Wekerle del Instituto Max Plank en Munich en una entrevista con Pueden desencadenar una chispa inicial que ponga en marcha el proceso de la enfermedad. El propio Wekerle investigó esta conexión en ratones que están genéticamente programados para desarrollar una enfermedad similar a la EM. Los animales que se mantuvieron asépticos y cuyos intestinos, en consecuencia, no fueron colonizados por bacterias, se mantuvieron sanos. Sin embargo, sus congéneres genéticamente idénticos que tenían una flora intestinal se enfermaron.

Los gemelos traen luz a la oscuridad

Un estudio que se está llevando a cabo actualmente en la Clínica Großhadern en Munich bajo la dirección del Prof. Reinhard Hohlfeld muestra la conexión de manera aún más impresionante. El equipo analiza la flora intestinal, también conocida como microbioma, de gemelos idénticos, de los cuales solo uno tiene EM a la vez. “De esta manera, las diferencias genéticas se eliminan en gran medida y realmente podemos concentrarnos en la enfermedad”, explica su colega Wekerle. Los gemelos idénticos pueden tener la misma estructura genética, pero solo en el 30 por ciento de los casos ambos gemelos sufren de EM.

Los estudios iniciales no revelaron diferencias dramáticas entre las muestras de heces de sujetos con EM y sus gemelos sanos. Sin embargo, cuando los investigadores transfirieron la bacteria a ratones susceptibles a la EM, las consecuencias fueron muy diferentes: los animales en cuyos intestinos se había asentado el microbioma de los enfermos de EM desarrollaron la enfermedad con mucha más frecuencia.

Sistema inmunológico mal programado

Es probable que las bacterias de la flora intestinal de las personas con predisposición genética a la EM programen incorrectamente las células inmunitarias. Con una flora intestinal diferente, es posible que la misma persona no contraiga EM. "Pero todo eso sigue siendo una pura hipótesis", dice el neurobiólogo Wekerle.

Sin embargo, la posible conexión entre el microbioma y la EM despierta un pensamiento seductor: ¿Debería la flora intestinal ser realmente un desencadenante de la EM? ¿Se puede tratar la enfermedad mediante la manipulación de la flora intestinal? "Hay mucho que decir al respecto, pero aún está completamente abierto si esto realmente funcionará", advierte el investigador, que no quiere despertar falsas esperanzas en los enfermos. Es posible que la flora intestinal desencadene un proceso patológico que no se puede detener fácilmente.

Culpables eliminados

Sin embargo, si funciona, los antibióticos serían una opción que apagaría a los habitantes intestinales que promueven la EM. Sin embargo, esta es una espada de doble filo, porque los ingredientes activos podrían causar daños colaterales. Otra posibilidad sería adjuntar virus especiales a las bacterias patógenas que solo las matan. La "terapia de fagos" es lo que los médicos denominan tal enfoque.

Para ambas líneas de terapia, sería necesario conocer de antemano qué bacterias son realmente las responsables del brote de EM. "Y eso es un gran esfuerzo", dice Wekerle. Millones de genes diferentes ya estaban en una sola muestra de heces, un análisis que solo se puede dominar con la última tecnología. Y en el caso de la esclerosis múltiple, sería necesario comparar un gran número de muestras para obtener resultados fiables. Porque: la EM se presenta en muchas variantes diferentes. Estas diferencias también podrían reflejarse en el microbioma del paciente.

Donación de silla saludable

El trasplante fecal es un método que podría funcionar sin un conocimiento preciso del perfil microbiano que causa el problema. Para hacer esto, la flora intestinal de un paciente se elimina primero por completo con la ayuda de antibióticos. Luego, los intestinos se repoblan con bacterias de las heces de personas sanas. En el caso de enfermedades inflamatorias intestinales graves, el procedimiento ya se está practicando en casos aislados. Es necesario investigar en experimentos clínicos si también puede ayudar a las personas con EM.

Y también hay una opción más apetecible para influir en la flora intestinal: la dieta. Porque las bacterias que se depositan en los intestinos también se ven influidas por los alimentos que consume una persona.

El intestino come contigo

El uso de esto para tratar la EM no es nuevo: las personas con EM han intentado durante mucho tiempo mejorar su condición a través de una dieta especial. "Definitivamente hay 100 dietas diferentes que se informa que ayudan", dice Wekerle. Dados los resultados del último estudio, no es improbable que algunos de ellos realmente funcionen.

El ejemplo de Japón sugiere que la dieta y la EM podrían estar realmente relacionadas. "Hace treinta años, la esclerosis múltiple era una enfermedad exótica allí que solo ocurría de manera muy esporádica", informa Wekerle. Pero eso ha cambiado mientras tanto: el número de casos en la tierra de Nippon ha aumentado rápidamente en paralelo a la creciente occidentalización del país.

De hecho, los japoneses ahora a menudo toman un mal ejemplo de los hábitos alimenticios del mundo occidental: "McDonaldificación" es lo que Wekerle llama el fenómeno. Comida rápida en lugar de sushi. Sin embargo, esto aún no es prueba de la supuesta conexión. Otros factores ambientales que han cambiado al mismo tiempo pueden estar detrás del aumento de la enfermedad.

El hecho es que la necesidad de investigación sigue siendo inmensa, la función del microbioma y su interacción con el sistema inmunológico y las funciones del cuerpo apenas están comenzando a entenderse. Pero hay un movimiento en la investigación: asma y alergias, obesidad, autismo y depresión, todas enfermedades de las que recientemente se sospechaba que estaban relacionadas con el microbioma. Wekerle dice: "El estudio molecular de la flora intestinal se ha convertido en un tren al que ahora todos se están subiendo".

Etiquetas:  anatomía Menstruación prevención