Cortisol

y Eva Rudolf-Müller, doctora

Eva Rudolf-Müller es escritora independiente en el equipo médico de Estudió medicina humana y ciencias de la prensa y ha trabajado repetidamente en ambas áreas: como médica en la clínica, como revisora ​​y como periodista médica para varias revistas especializadas. Actualmente trabaja en el periodismo online, donde se ofrece una amplia gama de medicinas a todo el mundo.

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El cortisol es una hormona producida en la glándula suprarrenal y degradada en el hígado. Pertenece al grupo de los glucocorticosteroides y tiene numerosas funciones en el organismo. Entre otras cosas, influye en la circulación y la función excretora de los riñones. Aquí puede leer todo lo que necesita saber sobre la formación y función del cortisol, los valores normales y las enfermedades que afectan los niveles de cortisol.

Que es el cortisol

El cortisol (también llamado hidrocortisona) es una hormona esteroidea producida en la corteza suprarrenal. Luego ingresa al torrente sanguíneo. La hormona se degrada en el hígado y finalmente se excreta en la orina a través de los riñones.

¿Cómo se produce el cortisol?

El cuerpo controla la producción de cortisol con la ayuda de un circuito de control sensible de varias hormonas. En la parte superior se encuentra la hormona liberadora de corticotropina CRH del hipotálamo (parte del diencéfalo). Esta se libera a borbotones y promueve la formación y liberación de una hormona de la glándula pituitaria (glándula pituitaria), la ACTH (abreviatura de hormona adrenocorticotrópica).

La ACTH a su vez estimula la formación y liberación de cortisol en la corteza de la glándula suprarrenal. Bajo la influencia de ACTH, la concentración de cortisol en la sangre aumenta después de solo unos minutos.

Sin embargo, nuestro cuerpo también tiene un mecanismo de retroalimentación integrado en el circuito de control: el cortisol liberado inhibe la liberación de CRH y ACTH, por lo que no hay una producción continua y un exceso de cortisol.

¿Cuáles son las funciones del cortisol?

La función principal del cortisol es proporcionar energía a partir de las reservas de energía del cuerpo. Al mismo tiempo, reduce el gasto energético del organismo. Dado que esto es particularmente importante en situaciones de estrés (falta de comida, esfuerzo físico o estrés psicológico), el cortisol también se conoce coloquialmente como la "hormona del estrés".

En resumen, el cortisol tiene los siguientes efectos:

• Activa o inhibe la transcripción de varios genes, por así decirlo, la lectura de la información genética almacenada en los genes.
• Como antagonista de la insulina, el cortisol eleva el nivel de azúcar en sangre.
• Promueve la descomposición de las propias reservas de proteínas del cuerpo.
• Apoya la disolución de las reservas de grasa, entre otras cosas, aumentando el efecto de la adrenalina.
• Aumenta la fuerza del músculo cardíaco, la presión arterial y la frecuencia respiratoria.
• Previene respuestas inadecuadas del sistema inmunológico e inhibe la inflamación.
• Inhibe el crecimiento de la longitud de los huesos.
• En el sistema nervioso central, el cortisol aumenta la atención y el procesamiento de la información, mejora la memoria y estimula el apetito.

Además, el cortisol es de gran importancia para el desarrollo del embrión, más precisamente para el desarrollo de los pulmones, riñones y corazón, así como para el desarrollo del sistema inmunológico.

¿Cuándo se determina el nivel de cortisol?

El nivel de cortisol es particularmente importante en el diagnóstico y control de enfermedades de la glándula suprarrenal como:

• Enfermedad de Cushing (trastorno de la glándula pituitaria)
• Adenoma de la corteza suprarrenal (crecimiento benigno)
• tumor maligno de la corteza suprarrenal
• Tumor productor de ACTH (por ejemplo, cáncer de pulmón de células pequeñas)
• Disfunción de la corteza suprarrenal (enfermedad de Addison)
• Síndrome adrenogenital (trastorno metabólico con producción reducida de cortisol)

El médico puede medir el cortisol en la sangre, así como en la orina y la saliva.

Cortisol: pruebas de función

Para comprobar el funcionamiento del circuito de control hormonal alrededor del cortisol, el médico utiliza una serie de pruebas funcionales. En estos, estimula o inhibe los pasos individuales en el circuito de control y observa la reacción del cuerpo. Ejemplos de tales pruebas funcionales:

En la prueba de CRH, el médico le administra al paciente la hormona CRH. En personas sanas, hay un aumento de las "hormonas secundarias" ACTH y cortisol.

La prueba de ACTH da ACTH, que generalmente aumenta los niveles de cortisol. Si se altera la corteza suprarrenal, este aumento de cortisol no se produce o se reduce significativamente.

En la prueba de metopirona, el médico le da al paciente metopirona, una sustancia que inhibe la enzima 11-beta-hidroxilasa. Esto asegura la conversión de desoxicortisol en cortisol. El bloqueo enzimático hace que baje el nivel de cortisol, lo que en personas sanas provoca un aumento de ACTH. El cuerpo quiere aumentar la producción de cortisol con él, pero esto solo conduce a un aumento de desoxicortisol debido a la inhibición de la enzima. Si este aumento no ocurre, puede haber una liberación alterada de ACTH o un defecto enzimático en la síntesis de hormonas esteroides.

En la prueba de inhibición de la dexametasona, el médico administra el glucocorticoide dexametasona, que normalmente interfiere con la liberación de ACTH, lo que hace que baje el nivel de cortisol. Si este no es el caso, esto puede ser un indicio de producción anormal de hormonas fuera del circuito de control (hipercortisolismo).

Valores de cortisol: tabla con valores normales

El nivel de cortisol fluctúa significativamente durante el día debido a las ráfagas de liberación de CRH. Por lo tanto, es importante cuando se toma la muestra de sangre del paciente. Dependiendo del grupo de edad, los siguientes valores normales se aplican a la muestra de sangre tomada a las 8 a.m.

la edad	Valores normales de cortisol (sangre)
hasta 1 semana	17 - 550 nmol / l *
2 semanas a 12 meses	66 - 630 nmol / l
1 a 15 años	69 - 630 nmol / l
16 a 18 años	66 - 800 nmol / l
a partir de 19 años	119 - 618 nmol / l

* Conversión a microgramos por decilitro: nmol / l x 0.0363 = µg / dl

El nivel de cortisol es más alto por la mañana. Durante el día se hunde. Con una muestra de sangre tomada a las 11 p.m., el nivel de cortisol suele estar por debajo de 138 nmol / l en todos los grupos de edad.

Cortisol en la orina

El cortisol también se puede determinar en la recolección de orina de 24 horas. El rango normal para todos los grupos de edad es de 79 a 590 nmol / 24 h.

¿Cuándo está bajo el cortisol?

Una concentración de cortisol crónicamente baja se denomina hipocortisolismo. Las quejas típicas incluyen disminución del rendimiento, debilidad, náuseas y presión arterial baja. La causa es una disfunción de la corteza suprarrenal (insuficiencia suprarrenal). Dependiendo de la ubicación del trastorno, el médico diferencia entre formas de insuficiencia primaria, secundaria y terciaria:

Hipocortisolismo primario (enfermedad de Addison)

En el hipocortisolismo primario, también llamado enfermedad de Addison, el trastorno se encuentra directamente en la corteza suprarrenal. En casi todos los casos esto se debe a una enfermedad autoinmune que conduce a la destrucción de la corteza suprarrenal. Las causas más raras son:

• Sangrado
• Tumores de la corteza suprarrenal (también metástasis de tumores en otras partes del cuerpo)
• Infecciones como tuberculosis.
• Extirpación de la glándula suprarrenal durante una operación.
• Uso de ciertos medicamentos (como el etomidato anestésico inductor del sueño)

Además de los síntomas generales de niveles bajos de cortisol, desafortunadamente, los pacientes con enfermedad de Addison sufren de hipoglucemia, pérdida de líquido y sodio a través de los riñones, sobreacidosis (acidosis) y pigmentación severa de la piel.

Hipocortisolismo secundario y terciario

Si el daño está en el cerebro, es decir, en la glándula pituitaria o en el tálamo, el médico habla de hipocortisolismo secundario o terciario. La causa más común es la interrupción abrupta de la terapia con cortisol a largo plazo. A veces, sin embargo, también hay un trauma o grandes crecimientos benignos (adenomas) detrás de él.

¿Cuándo se eleva el cortisol?

Si el cortisol es demasiado alto, el médico habla de hipercortisolismo o síndrome de Cushing. La mayoría de los síndromes de Cushing se deben a la administración de glucocorticoides, como en las enfermedades autoinmunes. Otras razones del aumento de los niveles de cortisol son los tumores productores de cortisol de la corteza suprarrenal o los tumores productores de ACTH. Este último puede surgir en la glándula pituitaria, así como en otras regiones del cuerpo.

Por cierto: el término síndrome de Cushing no debe confundirse con la enfermedad de Cushing. Si bien el síndrome de Cushing es otra palabra para el hipercortisolismo, la enfermedad de Cushing es un tumor benigno de la glándula pituitaria que produce ACTH independientemente del circuito de control.

Niveles altos de cortisol: consecuencias

Un nivel de cortisol permanentemente elevado conduce, entre otras cosas, a:

• osteoporosis
• Atrofia de los músculos
• Almacenamiento de grasa en el tronco del cuerpo (obesidad del tronco con cuello de toro y cara redonda de luna llena)
• Alta presión sanguínea
• Debilidad del tejido conectivo
• piel delgada
• cicatrización retrasada de la herida
• Úlcera estomacal
• metabolismo diabético
• Edema (retención de agua en el tejido)
• estado de ánimo deprimido

Si la enfermedad actual conduce a un aumento de los niveles de ACTH al mismo tiempo, la síntesis de hormonas sexuales masculinas aumenta además de la producción de cortisol. En las mujeres afectadas, se altera el ciclo menstrual. Además, se puede desarrollar un patrón de cabello masculino (como el crecimiento de la barba).

¿Qué hacer si cambia el nivel de cortisol?

Debido a las fluctuaciones individuales en los niveles hormonales, un solo valor de cortisol tiene poco valor informativo. Las mediciones repetidas o las pruebas especiales de estimulación mencionadas anteriormente brindan mejor información.

Si el nivel de cortisol es demasiado alto debido a la presencia de un tumor productor de hormonas, se extirpa quirúrgicamente y / o se trata con medicamentos. En el segundo caso, se administran fármacos que inhiben la síntesis de cortisol.

Sin embargo, en el caso del hipocortisolismo, el médico prescribe una terapia de reemplazo hormonal con medicamentos que contienen precursores del cortisol.

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