Efecto placebo

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En medicina, el efecto placebo es la aparición de un efecto terapéutico mediante la administración de comprimidos sin principios activos (placebos) o los denominados tratamientos simulados. Los pacientes no saben que no están tomando ningún medicamento real. Además del uso terapéutico, los placebos también se utilizan a menudo en la investigación para probar la eficacia de un nuevo fármaco. Lea todo sobre el efecto placebo, cuándo el médico puede usarlo con sensatez y cuáles son los riesgos.

¿Qué es el efecto placebo?

El efecto placebo es el efecto calmante o curativo de un medicamento que no contiene un ingrediente activo. Estos medicamentos se llaman placebos. Parecen tabletas normales, pero en su mayoría solo contienen rellenos, por ejemplo, lactosa y almidón.

Pero no solo los medicamentos sirven como placebo, los tratamientos como las operaciones simuladas o la acupuntura también pueden tener un efecto curativo o calmante en el paciente.

¿Cuándo usa el efecto placebo?

Los placebos se utilizan tanto para tratar diversas dolencias como para probar nuevos medicamentos. Sin embargo, es importante que el médico verifique que los síntomas del paciente no sean provocados por una enfermedad que ponga en peligro la vida o que requiera tratamiento antes de comenzar un tratamiento con placebo.

Efecto placebo para terapia

Los placebos se utilizan a menudo para las llamadas enfermedades psicosomáticas, es decir, enfermedades que no tienen una causa física pero que son psicológicas. Algunos ejemplos son trastornos del sueño, dolores de cabeza, depresión o inquietud. Si un placebo ayuda, no significa que los síntomas fueran solo imaginarios. Los placebos también se usan en combinación con medicamentos "reales" para mejorar su efecto.

Efecto placebo para fines de investigación

Cuando se va a probar un medicamento recientemente desarrollado, generalmente se lo compara con el medicamento estándar utilizado hasta ahora. De lo contrario, el médico compara el efecto del nuevo fármaco con el de un placebo: un grupo de pacientes recibe el ingrediente activo real, el grupo de comparación la tableta libre de ingrediente activo. El nuevo fármaco se considera superior si muestra un efecto significativamente mejor que el placebo.

¿Cómo funciona el efecto placebo?

Aún no se ha investigado adecuadamente cómo funciona exactamente el efecto placebo. Los factores de influencia importantes son las expectativas que el paciente tiene del fármaco ficticio y la creencia en sus propiedades curativas. Es por eso que el paciente no debe saber que las preparaciones prescritas son comprimidos sin principios activos o un tratamiento simulado.

Otro factor importante es la comunicación entre médico y paciente: cuanta más confianza le da el médico al paciente en relación al efecto curativo de la medida aplicada, más fuerte suele ser la reacción positiva del paciente. Los estudios han demostrado que el efecto placebo se produce principalmente cuando el médico se toma en serio las quejas del paciente y no minimiza sus preocupaciones.

Drogas placebo

En la terapia con medicamentos ficticios, el paciente toma tabletas de placebo, que son similares en forma y color a un medicamento que contiene ingredientes activos. Si el placebo se administra en forma de infusión, generalmente contiene solución salina.

¿Cuáles son los riesgos del efecto placebo?

Bioquímicamente, un placebo no causa ningún efecto secundario porque no contiene ninguna sustancia activa. Sin embargo, además de los efectos positivos, el efecto placebo también puede producir efectos negativos, por ejemplo, si el paciente espera ciertos efectos secundarios. Entonces se habla de un llamado efecto nocebo.

Otro riesgo con el uso de placebos es que el paciente ve a través del tratamiento simulado. Esto no solo significa que la terapia ya no funciona, sino que también puede poner una tensión considerable en la relación de confianza entre médico y paciente.

Más información: Nocebo

Qué es un nocebo, cuándo ocurre el efecto nocebo y qué puede hacer con los efectos negativos de una droga ficticia, lea en el artículo Nocebo.

¿Qué debo tener en cuenta con el efecto placebo?

Como regla, usted, como paciente, no está al tanto de un tratamiento simulado y la mejora de sus síntomas se basa en un efecto placebo. En consecuencia, generalmente no hay precauciones específicas que deba tomar para usted.

Al igual que con cualquier otra terapia, si sus síntomas mejoran o si experimenta algún efecto secundario, hable con su médico al respecto.

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