Cómo el estrés vuelve el cabello gris
Lisa Vogel estudió periodismo departamental con especialización en medicina y biociencias en la Universidad de Ansbach y profundizó sus conocimientos periodísticos en la maestría en información y comunicación multimedia. A esto le siguió un período de prácticas en el equipo editorial de Desde septiembre de 2020 escribe como periodista independiente para
Más publicaciones de Lisa Vogel Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.Con la edad, el cabello pierde su color y se vuelve gris. El estrés acelera este proceso. ¿Pero cómo?
“No dejes que tu cabello se vuelva gris por esto”, es un consejo que las personas preocupadas escuchan a menudo. De hecho, se sabe que el estrés acelera el proceso de envejecimiento en el cuerpo. Investigadores de la Universidad de Harvard han descubierto que esto también se aplica a las canas y cómo funciona.
Melena oscura o rizos claros: el cabello pierde gradualmente su color con la edad. Dependiendo de la composición genética, algunos pueden verse afectados antes y otros más tarde.
Porque cada cabello tiene una reserva determinada genéticamente de las llamadas células madre de melanocitos. Estos se convierten en células formadoras de melanina que aportan el color al cabello. Con el paso de la edad, el suministro de células madre se agota y la cabellera se vuelve gris. Pero, ¿cómo podría el estrés acelerar este proceso natural?
El estrés vuelve grises a los ratones
En un experimento con ratones, el Dr. Bing Zhang y su equipo descubrieron que los roedores oscuros desarrollaron repentinamente manchas blancas cuando estuvieron expuestos al dolor, es decir, al estrés físico. Otros experimentos revelaron que factores de estrés como la movilidad restringida y el estrés psicológico también hacían que los ratones se volvieran grises.
La primera suposición de los científicos: la hormona del estrés cortisol, que los animales liberaron más intensamente durante los experimentos, podría ser la responsable del encanecimiento. Pero incluso los animales de los que los investigadores habían extraído las glándulas suprarrenales productoras de cortisol se volvieron grises cuando estaban bajo estrés. Entonces, la hormona del estrés no fue la clave para aclarar esta relación.
Tampoco se confirmó otra hipótesis, según la cual ciertas células inmunes se activan por el estrés y tienen un efecto negativo sobre los constructores de melanocitos.
Cabello gris de las células nerviosas estresadas
Luego, Zhang y sus colegas se enfocaron en ciertas fibras nerviosas que terminan en los folículos pilosos. En respuesta a las señales de estrés de las células nerviosas, liberan mayores cantidades de otra hormona del estrés: la noradrenalina.
Las células madre de los melanocitos que se encuentran en los folículos pilosos reaccionan a esto: se transforman con excesiva rapidez y a menudo en los productores de pigmento del cabello. El suministro de células madre se agotó muy rápidamente. “El daño es irreversible”, escriben los investigadores, “el cuerpo no puede reproducir nuevas células madre”.
Estrés del mecanismo de supervivencia
Las reacciones de estrés son importantes para sobrevivir. En una situación peligrosa, se liberan hormonas del estrés: ponen al cuerpo en alerta en un instante: rendimiento, concentración y capacidad de reacción y así asegurar la supervivencia.
Hoy, sin embargo, el estrés es causado menos por situaciones que amenazan la vida que por "sobreestimulación, presión de tiempo, conflictos sociales y golpes del destino".
Demasiado estrés te enferma
Quienes sufren de estrés permanente no solo corren el riesgo de tener canas, sino también de su salud. Entre otras cosas, pueden aparecer tensión, dolores de cabeza, dolor de cuello o espalda y problemas digestivos. Las enfermedades cardiovasculares y renales también se ven favorecidas por el estrés.
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