Cómo la grasa estresa el hígado
Todo el contenido de es verificado por periodistas médicos.MúnichNo es solo el alcohol lo que arruina el hígado, el órgano también cambia patológicamente en muchas personas con sobrepeso y diabéticos: se desarrolla un hígado graso. Hasta ahora, se desconocía en gran medida por qué esto era así. Ahora se ha demostrado que el aumento de la quema de grasa estresa al hígado y lo enferma.
En las personas con sobrepeso y las personas con diabetes tipo 2, el hígado tiene mucho que hacer: tanto el alto consumo de grasas como la resistencia a la insulina típica de la diabetes tipo 2 significan que deben procesarse mayores cantidades de ácidos grasos libres. "En las primeras etapas de la obesidad, el hígado quema cada vez más el exceso de grasa y, por lo tanto, está sobrecargado", explica el profesor Michael Roden, director de la Clínica de Endocrinología y Diabetología del Hospital Universitario de Düsseldorf.
Junto con sus colegas, fue el primero en investigar la función de las mitocondrias, las llamadas plantas de energía de la célula, en el hígado de personas sanas y enfermas. Estas pequeñas plantas de energía regulan la quema de nutrientes en las células del cuerpo. Entre otras cosas, aseguran que se pueda obtener energía para las células a partir de los ácidos grasos.
Células bajo estrés
Para el estudio, los científicos reclutaron a 41 diabéticos con sobrepeso con hígado graso en varias etapas de la enfermedad. Les extrajeron tejido hepático mediante una biopsia y luego lo compararon con muestras de doce personas delgadas y sanas. En particular, examinaron la actividad de las mitocondrias.
El resultado: en pacientes con sobrepeso severo con un hígado graso no relacionado con el alcohol en las primeras etapas, la actividad de las mitocondrias en el hígado aumentó considerablemente. Por otro lado, en pacientes cuyo hígado ya había sufrido cambios inflamatorios, el rendimiento de las mitocondrias se redujo significativamente: los orgánulos estaban hasta cierto punto sobrecargados y agotados.
Al mismo tiempo, los investigadores observaron que aumentaba el estrés oxidativo en las células del hígado. El estrés oxidativo es el aumento de la formación de los llamados radicales libres. Se trata de moléculas de oxígeno agresivas que son muy reactivas y, por tanto, pueden dañar otras estructuras moleculares. De esta manera, los procesos inflamatorios en el hígado se estimulan aún más y la condición del órgano se deteriora cada vez más.
Sufrimiento inadvertido
El hígado graso es el cambio hepático patológico más común en las naciones industrializadas occidentales. Dado que el hígado graso no causa síntomas durante mucho tiempo, a menudo se reconoce tarde. El hígado graso se puede curar inicialmente reduciendo el peso. Sin embargo, si la estructura del hígado ya ha cambiado debido a la inflamación, la curación ya no es posible. Entonces existe el riesgo de cirrosis del hígado, que en el peor de los casos puede ser fatal. Además, el hígado graso aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
El alcohol solía ser la principal causa de la enfermedad del hígado graso, pero ahora son principalmente la obesidad y la diabetes las que dañan el hígado. Alrededor del 50 al 75 por ciento de las personas con sobrepeso tienen hígado graso, el 20 por ciento tiene inflamación hepática no alcohólica (EHNA) y entre el dos y el tres por ciento ya padece cirrosis hepática. (cf)
Fuente: Koliaki C et al.: La adaptación de la función mitocondrial hepática en humanos con hígado graso no alcohólico se pierde en la esteatohepatitis; Cell Metabolism, Volumen 21, Número 5, 2015, Páginas 739-746
