Sars-CoV-2: La gran pregunta sobre la inmunidad

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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¿Está realmente protegido del virus después de una enfermedad de Covid 19? ¿Y cuánto dura la protección inmunológica? La respuesta a estas preguntas tiene consecuencias de gran alcance para la lucha contra las pandemias.

Cualquiera que haya pasado por una infección por Sars-CoV-2 espera ser inmune, al menos temporalmente. De hecho, en la sangre de los infectados se forman anticuerpos específicos contra el virus. Y las pruebas con monos también han demostrado que los animales están protegidos de manera confiable contra cantidades muy altas de virus después de que han sobrevivido a la enfermedad.

Si es así, eso también se aplica a los humanos: ¿Cuánto tiempo dura esta protección inmunológica? ¿También la desarrollan personas que solo se enferman levemente? Y si no, ¿qué significa eso para la esperanza de la inmunidad colectiva y los llamados certificados de inmunidad?

Los anticuerpos vuelven a desaparecer de la sangre

Un estudio publicado recientemente en la revista Nature Medicine da una pausa para pensar. Los investigadores compararon los anticuerpos en la sangre de personas infectadas con Sars-CoV-2 que no desarrollaron ningún síntoma con los de pacientes levemente enfermos.

En ambos grupos, los pacientes desarrollaron anticuerpos contra el virus. Pero estos valores comenzaron a bajar nuevamente después de unas pocas semanas. En el 40 por ciento de los pacientes sin síntomas y en al menos el 12 por ciento de los que estaban levemente enfermos, los investigadores no encontraron anticuerpos IgG específicos en la sangre después de ocho semanas. "Los datos indican que los pacientes asintomáticos tienen una respuesta inmune más débil al Sars-CoV-2", escriben los investigadores.

Observaron que los niveles de IgG y los anticuerpos neutralizantes disminuyen en una gran proporción de personas dentro de los dos o tres meses posteriores a la desaparición de la infección.

No está claro si el resultado significa que las personas infectadas sin síntomas o incluso los pacientes con síntomas de la enfermedad pueden volver a infectarse pronto.

Inmunoglobulina G: los especialistas en defensa

Cuando se trata de inmunidad a largo plazo, los anticuerpos del tipo inmunoglobulina G (IgG) mencionados anteriormente entran rápidamente en escena. Solo se desarrollan en el curso posterior de una enfermedad; en el caso de Covid-19, hasta donde se conoce, en promedio solo a partir del undécimo día después del inicio de los síntomas. Pero también son particularmente poderosos: el sistema inmunológico los ha adaptado para combatir precisamente este virus.

Las IgG específicas son cruciales en muchas enfermedades infecciosas mucho más allá de la primera enfermedad: el sistema inmunológico las produce rápidamente y en grandes cantidades cuando una persona entra en contacto con el mismo patógeno por segunda vez. Por tanto, son una parte central de la llamada memoria inmunitaria.

Una memoria inmunológica bastante débil con respecto a Covid-19 significaría que puede volver a infectarse rápidamente. Eso también significaría que la tan invocada inmunidad colectiva, por la que se lucha en algunos países con una tasa de contaminación del 60 por ciento, es hasta cierto punto obsoleta. Pero no tiene por qué ser así.

Células T auxiliares como portadoras de esperanza

La esperanza surge de los estudios que se centran en otras células que participan en la memoria inmunológica: las llamadas células T auxiliares. Estos asumen funciones de control en el sistema inmunológico. Si reconocen antígenos extraños, se aseguran, entre otras cosas, de que los anticuerpos hechos a medida se formen activando las células B.

Un estudio en la revista Cell ha demostrado que los pacientes de Covid 19 levemente enfermos estaban equipados con numerosas células T auxiliares adaptadas al coronavirus. En la mayoría de los sujetos de prueba, los investigadores también encontraron las llamadas células T citotóxicas que estaban dirigidas específicamente a Sars-CoV-2. A diferencia de las células T colaboradoras, pueden desconectar directamente las células infectadas.

¿Las células T auxiliares siguen en la sangre después de años?

Después de muchas enfermedades, las células T colaboradoras continúan circulando en la sangre durante mucho tiempo, a menudo incluso después de que los anticuerpos específicos contra un patógeno hayan desaparecido hace mucho tiempo. Este también podría ser el caso de Sars-CoV-2.

Sin embargo, las células T no se detectan en las pruebas de anticuerpos. Esto último, sin embargo, debería mostrar quiénes de la población ya han pasado desapercibidos por la enfermedad. Si los anticuerpos en sí mismos cayeran más rápidamente de lo que se suponía inicialmente, esto no debería dar como resultado una imagen clara de la protección inmunológica en la población.

¿Está obsoleta la prueba de inmunidad?

Y también un juego mental que el ministro federal de Sanidad, Jens Spahn, contempló en repetidas ocasiones, quedaría obsoleto si la prueba de anticuerpos falla a medio plazo: la prueba de inmunidad. Comparable a un certificado de vacunación, podría, por ejemplo, permitir a los porteadores viajar libremente.

Cualquiera que pueda demostrar que ha pasado por la enfermedad mediante una prueba de anticuerpos, según la idea ahora cada vez más cuestionable, sería inmune con un alto grado de probabilidad y, por lo tanto, no volvería a contagiarse. Ya no necesita mantener las distancias, podría visitar a sus padres o abuelos sin preocupaciones, entrenar en el gimnasio sin máscara o cosas por el estilo.

Los críticos ya habían rechazado la propuesta debido a una sociedad de dos clases resultante. También señalaron que tales “privilegios” podrían inducir a las personas a infectarse intencionalmente o recompensar a las personas a las que no les importan las medidas de distancia y el uso de máscaras.

Sin embargo, si la prueba de anticuerpos ya no proporciona ninguna evidencia unos meses después de una infección y las dudas sobre el aumento de la inmunidad segura y a largo plazo, la idea de la verificación de la inmunidad sería inválida de todos modos.

¿Al menos un poco inmune al final?

Estudios anteriores sobre otros coronavirus, como el primer virus Sars y el patógeno Mers, han demostrado que, a diferencia del sarampión, por ejemplo, en realidad se puede contraer el mismo coronavirus varias veces. Esto también lo señala el profesor Christian Drosten en su podcast. "Pero creo que la probabilidad de que este sea un curso más suave es entonces relativamente alta", es la valoración positiva del científico a pesar de todo. Solo lo sabremos exactamente en meses o años.

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