Placebo funciona incluso sin engaños

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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Las píldoras sin ingredientes activos pueden ser increíblemente útiles: alivian el dolor, reducen la presión arterial y ayudan contra la depresión. Durante mucho tiempo se asumió que la creencia de que se recibió una droga real es la base del efecto. Pero aparentemente también se desarrolla en pacientes que saben muy bien que están tomando un fármaco ficticio.

Dar placebos a los pacientes sumerge regularmente a los médicos en un dilema moral: por un lado, les ahorra un estrés innecesario o incluso una adicción, pero por otro lado engañan e incapacitan a las personas que confían en ellos, aunque sea para su beneficio.

Efecto sin engaño

Un estudio actual muestra que el secreto no es absolutamente necesario para el efecto beneficioso: en los pacientes con dolor de espalda que recibieron placebos además de su analgésico habitual, los síntomas mejoraron en un tercio como resultado. Esto se aplicó tanto al dolor permanente como a los picos de dolor.

Y eso a pesar del hecho de que la caja de píldoras con las drogas ficticias libres de drogas tenía grandes y anchas "píldoras de placebo" estampadas. Para que los sujetos de prueba pudieran entender claramente lo que esto significaba, se les informó sobre el efecto placebo durante 15 minutos al comienzo del estudio.

Las drogas reales funcionan peor por sí solas

Esto también se aplicó al grupo de control, que no recibió placebos. El estudio también redujo su dolor, pero solo en un nueve por ciento. Y aunque los participantes en el grupo de placebo pudieron sobrellevar mejor su dolencia en la vida diaria gracias a la medicación ficticia, no hubo ningún efecto en el grupo de control.

“Estos resultados cambian nuestra comprensión del efecto placebo”, dice el director del estudio, Ted Kaptchuk del Beth Israel Deacones Medical Center en Boston. El efecto no es, como se pensó durante mucho tiempo, generado necesariamente por la expectativa del paciente de recibir un fármaco activo.

Las drogas simuladas activan regiones del cerebro

"La interacción con los médicos, la toma de píldoras, todos los rituales y símbolos de nuestro sistema de salud, nuestro cuerpo reacciona a esto", dice Kaptchuk. Cada vez que se toma una tableta, las regiones del cerebro que influyeron en los síntomas pueden activarse, incluso si está claro que se trata de un placebo.

Los propios pacientes estaban abiertos al experimento: "Tenían curiosidad sobre lo que sucedería y estaban felices con este nuevo enfoque para tratar su dolor", informa el primer autor. Cláudia Carvalho.

Mas que imaginacion

Se sabe desde hace mucho tiempo que el efecto placebo es más que imaginación. Varios experimentos han demostrado que el cuerpo libera sustancias mensajeras eficaces después de la administración de un placebo: opiáceos analgésicos, por ejemplo, o dopamina, que alivia los temblores de los pacientes de Parkinson sin medicación.

Debido a que es tan poderoso, cada nueva droga ha tenido que imponerse en su contra desde la década de 1970. En los denominados estudios doble ciego, los pacientes reciben el fármaco real o un placebo, por lo que ni la persona que realiza la prueba ni el médico saben quién está recibiendo qué. Esta es la única forma de determinar qué efecto desarrolla el ingrediente activo por sí solo, es decir, menos el efecto placebo.

Eficacia sensible

Qué tan fuerte sea esto depende de varios factores diferentes. Sobre el tipo de quejas, por ejemplo, pero también sobre la personalidad del paciente. Incluso si se ofrece un medicamento con una nueva composición, esto puede reducir el efecto del placebo.

Sin embargo, la relación entre médico y paciente es particularmente importante: cuanto más confiada es, más fuerte es el efecto placebo. Carvallho también dice: "Sin una relación cálida y amistosa, es posible que no funcione en absoluto". En momentos en que siempre hay poco espacio para las discusiones entre médico y paciente, esto invita a la reflexión.

Fuente: Cláudia Carvalho et al.: Tratamiento con placebo de etiqueta abierta en el dolor lumbar crónico. DOLOR, 2016; 1 DOI: 10.1097 / j. Dolor.0000000000000700

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