Los cigarrillos electrónicos también podrían promover la EPOC

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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La nicotina alimenta reacciones inflamatorias en el cuerpo y, de esta manera, también promueve la EPOC, enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Esto significa: en determinadas circunstancias, no solo quienes fuman tabaco pueden dañar sus pulmones, sino también quienes inhalan líquidos que contienen nicotina a través de un cigarrillo electrónico.

Humo de tabaco en forma de remolino que desencadena la necesidad de toser y se abre camino hacia el papel tapiz en amarillo; tiene sentido que este humo pueda dañar los pulmones. El líquido vaporizado que inhalan los consumidores de cigarrillos electrónicos es diferente: no huele, no irrita el tracto respiratorio y, por lo tanto, parece estar limpio e inofensivo.

Pero el consumo de nicotina libre de tabaco aparentemente no es tan inofensivo: la nicotina que contiene podría tener un efecto devastador similar en los pulmones que cuando se fuma tabaco.

Procesos inflamatorios activados

Investigadores suecos dirigidos por Ava Hosseinzadeh de la Universidad de Umea han descubierto cómo la nicotina contribuye a los procesos inflamatorios: la neurotoxina activa un cierto grupo de glóbulos blancos, los llamados neutrófilos. En el ejército de glóbulos blancos, constituyen más de la mitad de las células inmunitarias. Identifican patógenos invasores y los vuelven inofensivos de diversas formas.

Por un lado, pueden devorarlos fácilmente. Pero también liberan diversas sustancias que pueden matar microorganismos. Además, también atrapan a los microbios con trampas. Para ello, forman estructuras de cromatina en las que quedan atrapados los intrusos. Los científicos se refieren a estos como trampas extracelulares de neutrófilos (NET) para abreviar.

Daño en el tejido

Pero esta forma de luchar contra el enemigo también tiene su lado negativo: cuando se cargan con enzimas antimicrobianas y sustancias que promueven la inflamación, dañan a los intrusos, pero también pueden dañar el propio tejido del cuerpo.

En pruebas de laboratorio, Hosseinzadeh y su equipo han podido demostrar que la nicotina estimula la liberación de NET en los neutrófilos. Para ello, se une a una determinada proteína de la superficie de los glóbulos blancos, el llamado receptor de acetilcolina. "Esa era la pieza que faltaba en el rompecabezas de la conexión entre el tabaquismo y los procesos de inflamación", dice Hosseinzadeh. Los resultados del estudio permitieron una comprensión más profunda de las consecuencias para la salud de la nicotina y proporcionaron un argumento más a favor de detener el consumo de nicotina en cualquier forma.

Nuevo enfoque terapéutico

En un paso siguiente, los resultados se comprobarán en un modelo animal y en seres humanos. Los investigadores esperan que los hallazgos ayuden a desarrollar medicamentos para tratar enfermedades basadas en la inflamación como la EPOC en los fumadores.

Los expertos han advertido durante mucho tiempo que no deben restar importancia a los cigarrillos electrónicos. En particular, dado que aún no se pueden estimar los efectos a largo plazo del consumo. Esto podría incluir la EPOC, que solo se desarrolla en el transcurso de décadas.

La EPOC es potencialmente mortal

La EPOC es una enfermedad pulmonar potencialmente mortal que comienza con una bronquitis crónica, también conocida como tos del fumador, y se acompaña de una creciente dificultad para respirar. En casos severos, los enfermos difícilmente pueden ser físicamente resistentes y necesitan constantemente oxígeno adicional. Aproximadamente uno de cada cinco fumadores de cigarrillos a largo plazo desarrolla EPOC. Cada segundo fumador mayor de 40 años lo padece.

Fuente: A. Hosseinzadeh et al.: La nicotina induce trampas extracelulares de neutrófilos. Revista de biología de leucocitos, 2016; DOI: 10.1189 / jlb.3AB0815-379RR

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