Asma y EPOC: ¡Advertencia, riesgo de confusión!

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Munichtos, sibilancias, expectoración, dificultad para respirar - asma y EPOC - la enfermedad pulmonar obstructiva crónica - pueden confundirse entre sí. Esto es especialmente cierto en pacientes mayores. Sin embargo, el diagnóstico correcto es importante porque las dos enfermedades pulmonares deben tratarse de manera muy diferente.

Alrededor del 50 por ciento de los pacientes pulmonares de edad avanzada padecen quejas que pueden atribuirse a ambas enfermedades. Y cuanto mayor es el paciente, más se superponen los síntomas. Esto dificulta que los médicos tratantes hagan un diagnóstico correcto, advierten los investigadores del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) en una conferencia en su reunión anual.

Asma de niño, EPOC a partir de los 40

Para poder hacer el diagnóstico correcto y poder elegir un método de tratamiento adecuado, los médicos deben preguntar sobre el historial médico, aconseja el especialista en alergias William Busse de la ACAAI. El asma es una hipersensibilidad de los pulmones que a menudo comienza en la niñez y la adolescencia. Ciertas sustancias como el polen, los ácaros del polvo doméstico o el pelo de animales provocan inflamación en el sistema respiratorio. La EPOC, por otro lado, es una enfermedad pulmonar crónica causada principalmente por años de tabaquismo. Por lo tanto, la EPOC generalmente solo aparece después de los 40 años.

Los medicamentos para el asma no ayudan contra la EPOC

En ambas enfermedades se utilizan los denominados broncodilatadores, que ensanchan las vías respiratorias. Para mantener a raya el asma grave, también se necesitan aerosoles o polvos que contengan cortisona, que inhiben la inflamación en los pulmones. No ayudan contra la EPOC; incluso pueden causar daño, dice Michael Foggs, presidente de la ACAAI.

Según el Instituto Robert Koch, alrededor del diez al 15 por ciento de los niños y del cinco al siete por ciento de los adultos en Alemania sufren de asma. Según la Liga Respiratoria Alemana, alrededor de tres a cinco millones de alemanes se ven afectados por la EPOC. (vv)

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