Tan mortal como fumar

Christiane Fux estudió periodismo y psicología en Hamburgo. El experimentado editor médico ha estado escribiendo artículos de revistas, noticias y textos fácticos sobre todos los temas de salud imaginables desde 2001. Además de su trabajo para, Christiane Fux también se dedica a la prosa. Su primera novela policiaca se publicó en 2012, y también escribe, diseña y publica sus propias obras policiacas.

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La proteína tiene un lado oscuro previamente desconocido: incluso un consumo moderado puede aumentar el riesgo de cáncer. Sin embargo, esto no se aplica a todos.

Yogur para el desayuno, un filete de salmón para el almuerzo, una porción de mozzarella por la noche, eso suena bastante saludable. De hecho, tal dieta podría ser fatal a largo plazo. Porque consumir proteína animal en abundancia es obviamente tremendamente arriesgado: cualquiera que consuma mucha carne, pescado, queso, etc., cuadriplica su riesgo de morir de cáncer. Eso es cierto al menos para las personas de mediana edad. Una dieta rica en proteínas sería tan peligrosa como el consumo de tabaco.

Este hallazgo se basa en un gran estudio a largo plazo: se preguntó a más de 6300 participantes mayores de 50 años sobre sus hábitos alimenticios y se les hizo un seguimiento durante un período de casi 20 años. "No nos interesaba si una determinada dieta es buena para usted en los próximos tres días, sino si le ayuda a vivir cien años", dijo Valter Longo, director del estudio de la Universidad del Sur de California, en una entrevista con

Dirigirse al consumo de proteínas

Para su estudio, Longo y sus colegas dividieron la dieta de los participantes en tres categorías: si la dieta consistía en más del 20 por ciento de proteínas, esto se clasificó como alto consumo de proteínas. Una proporción del 10 al 19 por ciento de proteína se consideró moderada. Calificaron un consumo de proteínas de menos del 10 por ciento como bajo. Además, los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos de edad: un grupo comprendía los de 50 a 65 años, el segundo el grupo de más de 66 años.

Cuatro veces el riesgo de muerte por cáncer

La evaluación mostró que el alto consumo de proteínas aumentó más de cuatro veces el riesgo de muerte por cáncer entre los participantes de mediana edad. Incluso aquellos que solo consumían cantidades moderadas de proteínas no estaban en el lado seguro: el riesgo de morir de cáncer en este grupo era todavía tres veces mayor que entre los ahorradores de proteínas. Sin embargo, esto no se aplicó a los veganos: si la proteína provenía principalmente de fuentes vegetales como las legumbres, el efecto negativo apenas estuvo presente.

Otras causas de muerte también aumentaron con el consumo de proteínas, como morir por los efectos de la diabetes. En general, el riesgo de muerte prematura en el grupo de grandes consumidores aumentó en un 74 por ciento.

Hambre arriesgada de proteínas

Este hallazgo es aterrador, ya que muchas personas consumen mucho más del máximo recomendado de 0,8 gramos de proteína por kilo de peso corporal al día. Las razones de esto varían: para algunos, un trozo de carne decente es simplemente parte de una comida. Otros quieren alimentar sus músculos con una dieta rica en proteínas e incluso recurren a barras y batidos de proteínas. Y luego está el ejército de aquellos que quieren perder peso con lo que se conoce como dietas bajas en carbohidratos. A cambio, menos carbohidratos a menudo significan más proteínas. "Estas dietas en realidad podrían ser muy riesgosas a largo plazo", dice Longo.

Coma más proteínas a medida que envejece

Curiosamente, en el grupo de participantes mayores de 65 años, los investigadores no pudieron encontrar un mayor riesgo de muerte asociado con un alto consumo de proteínas. Por el contrario: en los ancianos, aparentemente predominaban las ventajas de una dieta rica en proteínas: su riesgo de muerte disminuía con un consumo moderado o abundante de proteínas.

Factor de crecimiento de doble filo

La razón de los diferentes efectos del consumo de proteínas dependientes de la edad es probablemente el factor de crecimiento IGF-1, que aumenta con un mayor consumo de proteínas. El IGF-1 es importante para el crecimiento infantil y el desarrollo muscular, pero también promueve el crecimiento canceroso. "Todo el mundo desarrolla células cancerosas a lo largo de su vida", dice Longo. “La pregunta es: ¿también se convierte en un tumor?” Ahora se ha demostrado que el consumo personal de proteínas tiene una influencia considerable en esto. En pruebas con ratones, los científicos pudieron demostrar que el nivel de IGF-1 en realidad aumentaba en animales con un alto consumo de proteínas y, con ello, el riesgo de cáncer.

Esto también explica por qué la proteína no daña a las personas mayores: dado que el nivel de IGF-1 disminuye naturalmente con la edad, una dieta rica en proteínas ya no tiene un impacto negativo, sino que fortalece los músculos menguantes.

Consuma una dieta baja en proteínas

Los investigadores aún no pueden decir si una dieta rica en proteínas aumenta el riesgo de muerte por cáncer en adultos menores de 50 años a largo plazo. "Para poder demostrar esto, necesitaríamos un número mucho mayor de participantes", explica el científico, porque, naturalmente, mueren muchas menos personas en los grupos de edad más jóvenes que entre los de mayor edad. "Sin embargo, creemos que los efectos sobre el riesgo de cáncer también están presentes en los adultos más jóvenes".

Fuente: Morgan E. Levine. La ingesta baja de proteínas se asocia con una reducción importante del IGF-1, el cáncer y la mortalidad general en la población de 65 años o menos, pero no en la población de mayor edad, Cell Metabolism, Volumen 19, Número 3, 407-417, 4 de marzo de 2014

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